覚悟・・・

人は何か重大な決意をするときに発する言葉。

「死ぬ覚悟で行きます！」

確かに、この戦争時代そのくらいの覚悟が無いと戦えない、私もそうだった。

生半可な気持ちでは行けない！　死ぬ覚悟で挑む！　私の決意はいつもそれだった。

・・・・・・

この日、私は出撃のための編成会議に参加していた。

６人中４人は既に決まっていて、残り２人を決める内容である。

２人の艦種は”空母”だったので、装甲空母の私は自ら志願した。

「私、大鳳はいつでも死ぬ覚悟で戦っていきます！」

死ぬ覚悟はいつでもあった、この戦争時代に生き残れると考えることがおかしい。

でも、提督は私に言葉を返した。

「お前が言う覚悟とは、具体的にどんなものだ？」

返答に困った、そんな質問をされるとは思わなかったから・・・

「さっきも申し上げましたが、いつでも死ぬ覚悟です！」

その返答に、

「ならばお前は編成に入れられない。」

「なっ！？」

予想外の展開である、私だけでなく同じ考えを持っていた皆が困惑していたから・・・

「今回の編成は次の会議に決める、解散！」

提督は会議室から出て行った。

私は外で空を眺めながら考えた。

編成に入れられない・・・そんな・・・

私の運が悪いから？　単に総合火力が正規空母に劣るから？

でも、提督。　あなたは私に言いましたよね？

「私は、性能で相手を判断しない。」

そのおかげで私は何度も出撃させてもらっているし、遠征任務もやっています。

今回の制圧任務だって私でも編成に入れたはず・・・なのに、どうしてですか・・・

しばらくして、５人目が決まった。

瑞鳳・・・軽空母である。

提督の考えには否定しませんが、なぜ空母より火力が低い軽空母を入れたのかが到底わかりません。

そう思っていた矢先・・・

提督から呼び出しを受けた。

６人目に私を指名してきました。

理由は単純なものです。　「他に艦娘がいなかった。」

あまり気が進まなかったけど、選ばれたからには、覚悟を持って戦うまでです！

翌日、出撃命令が出されました。

任務は指定海域の敵殲滅及び制圧！　装甲空母大鳳！　出撃します！！

・・・・・・

戦闘開始早々何てこと・・・

敵部隊の潜水艦から発射された魚雷に命中！　大破しました・・・

敵は装填後、再び魚雷を発射・・・

「・・・・・・」

その時、私は確実に「死」を予感しました。

次の攻撃で私は沈む・・・それは、避けようのない事実・・・

「・・・・・・」

死ぬ覚悟で挑む、私はそう決めていました。

でも、何だろう・・・

今まで「死ぬ覚悟」と言っていたのに、今は何故か違った・・・

「死」を受け入れるのが怖くなった。

敵の魚雷が目の前に迫っている。

「私はまた死ぬの？　また・・・沈むの？」

考えれば考えるほど怖くなり・・・

「そんな・・・沈むなんて・・・いやだよ・・・」

死ぬことを恐れた。

「そんな・・・いやだ・・・私は死にたくない！」

敵の攻撃が当たる直前、

「いやだ・・・私は死にたくない！　まだ生きたい！！」

「生きて・・・皆と・・・一緒に帰りたい！！」

そう思った瞬間、私は無意識に敵の攻撃を避けていた。

「えっ・・・何で・・・」

「大鳳さん！　大丈夫ですか！」

それと同時に皆が応戦し、敵を殲滅した。

当然ながら、これ以上の進軍は無理で撤退を余儀なくされた。

「・・・・・・」

帰還途中に私は悟りました。

「そう・・・そうだったのね。」

「生きること・・・それが大事なのね・・・」

・・・・・・

修復後、私は執務室に呼ばれました。

今回の任務は私のせいで失敗した事・・・そして私の決意を・・・

すると提督は、

「そうか、なら次は大丈夫だな。」

安心したのか、提督は私をまた編成に入れてくれました。

もちろん、私は提督の期待に応えるべく戦果を挙げていきます。

死ぬ覚悟・・・それは戦いの中で死ぬことを言う。

それは同時に、周りの仲間や提督を悲しませ、不幸にする。　だから、そうならないために

何があっても「生きる！」という気持ちが大切だということをあの時私は悟りました。

敵の攻撃を避けたのも、「生きたい！」という気持ちが私に一瞬の力を与えてくれたのです。

だから私は・・・

「皆を守りつつ、皆で一緒に帰ろう！」

の決意のもとにこれからも戦場を駆け巡っていきます！

「提督と大鳳」　終