提督は目的地に向かうため、ただ進んでいた。

最近上の依頼が提督によく来る・・・上は関わりたくないようで、要は押し付けである。

ほとんどの依頼が艦娘の問題行動で、今回も艦娘が反乱を起こしたとかで、出張することになった。

反乱を起こした首謀者は”香取”　前提督・他憲兵たちは拘束されて収容されているとか・・・

「・・・・・・」

はっきり言って気が進まない、今回の任務は艦娘たちを正すことなのだが、反乱となれば説得が難しい。

艦娘たちが言葉のみで応じてくれるとも思えない・・・場合によっては、手を出さなければならない。

「・・・・・・」

そんな気持ちを持ちつつ、鎮守府へと進んでいった。

・・・・・・

鎮守府に着いたが、人の気配がない・・・いや、艦娘たちもいない。

提督は中に入り、執務室へと向かう・・・扉をノックし、中に入ると・・・

「お待ちしておりました、提督。」

提督の椅子に艦娘の香取が座っていた。

「今度の提督は私たちを楽しませていただけるのかしら？」

挑発的な態度を取るが・・・

「・・・・・・」

提督は終始無言で、椅子を見つけると香取の前に座り込んだ。

「ほぅ？　ほほぅ・・・なるほど・・・今回の提督は他の提督達とは違うようですね。」

香取はにっこり微笑むと、

「では、まずはこの子達から相手をしてもらいましょうか。」

香取が手を叩くと、駆逐艦たちがやってきた。

「待ちに待った新しい提督ですよ、さぁ皆さん連れて行きなさい。」

駆逐艦たちは喜んで提督を縛ると地下へと連れて行った。

・・・・・・

「まずは服を脱いで！」

駆逐艦の一人が主砲を向けて脅す。

「・・・なぜ服を脱ぐ必要がある？」

提督が聞くと、

「ここではお前たち人間は裸で作業するんだ！　服なんか着る価値無いんだよ！」

「・・・・・・」

「さぁ、もたもたしてないで服を脱ぎな！　さもないとこの主砲で脳天吹き飛ばすよ！」

「・・・断ると言ったら？」

「なっ！？　吹き飛ばされたいか！！」

「吹き飛ばされたくないが、断る！」

きっぱり断る提督・・・

「このクソ提督！　皆、やっちまいな！　この提督は不良品だ！」

掛け声とともに一斉に襲い掛かかろうとする駆逐艦たち・・・

「待って！！」

駆逐艦の一人が止める。

「私たちの目的はこの提督を生かして強制労働させること、殺しじゃない！」

「・・・・・・」

その子の言葉に皆武器を下ろす。

「いいわよ、服は着ていいわ！　じゃあさっさと歩きなさい！」

提督は駆逐艦たちに連行された。

・・・・・・

・・・

・

牢屋の入り口まで連れていかれ、そこに入れられた。

「朝は早い！　今日はゆっくり寝ていることね！」

そう言って駆逐艦たちはその場から去る。

「・・・やれやれ。」

まさか牢屋に入るとは思ってもみなかった提督、しばらく考える。

「さてと、どうする？　このまま様子見か、もしくは強行突破か・・・」

考えているうちに牢屋越しに誰かがいた・・・先ほど皆を制止した駆逐艦だ。

「・・・・・・」

その子は提督に近づくと口を開いた。

「やっぱり・・・あの時の司令だ！」

「？」

司令と言われて意味が分からなく、首を傾げた。

「覚えていませんか？　蒼龍さんがいた障害艦娘施設にいた駆逐艦です。」

「・・・あ～、そういえば。」

提督は思い出した。

「お久しぶりです！　司令！」

「ああ、久しぶり。　・・・それで、リハビリを終えて着任した先が反乱の最中だったわけ？」

「いや、私はそのつもりは一切なく、強制的に参加されているだけです。」

「あ～そうなの？」

「それにしても司令！　何でまたこの鎮守府に？」

「依頼を受けて来ただけだよ。」

「また上からの指示ですか？　司令も人がいいですね。」

「いや、今回はある艦娘の子からの依頼だ。」

「？　ある艦娘？」

「ああ・・・香取を止めて欲しいと言っていた。」

「・・・・・・」

しばらくの沈黙、

「お気持ちはわかりますが、ここにいては明日から強制労働させられます！　鍵を渡しますから

　早くこの鎮守府から出て行ってください！」

「断る、この鎮守府の状況を知るために敢えて潜り込んだだけだ。それに、目的はまだあるんだ。」

「？　目的ですか？」

「ああ・・・反乱に走った艦娘たちの駆除だ。」

「！？」

「逆にオレが言おうか？　今のうちに出て行った方がいいんじゃないか？」

「・・・・・・」

その子は無言で・・・

「出ていけません。」

「どうして？」

「私の連れが反乱側にいるからです。」

「・・・・・・」

「その子を連れだすまで私は出ていけません！」

「そうか・・・じゃあお前はどちらかと言うと艦娘側なんだな？」

「はい、そうです。」

「わかった、なら今話したことはすべて忘れて、明日から今まで通りに行動しろ。オレも適当に状況判断するから。」

「・・・わかりました。」

その子は去ろうとする。

「せめて、お前の名前とその反乱側の子の名前を教えてくれ！」

「・・・私は野分・・・反乱側の連れは・・・舞風です。」

野分はその場から去った。

「ふ～ん・・・色々と事情があるのね。」

そう言いつつ提督は就寝した。

・・・・・・

早朝、艦娘に起こされ、ある場所に連れて行かれる・・・そこは、炭鉱所。

「さっさと働け～！！　ちゃんと仕事しないと食事抜きだぞ～！！」

働いているのはもちろん、前提督たちと憲兵たち・・・全員裸で、誰が提督か憲兵か区別がつかない。

「ほら、そこの服着ているお前！　さっさと仕事しろ！」

「・・・・・・」

提督はその場にあったつるはしを持って働き始める。

・・・・・・

周りを見ると、完全に支配権が逆になった光景である・・・

艦娘たちが人間たちを奴隷のように扱うその光景は、見るのも無残である。

最も、提督が艦娘に暴力を振るうこともあるのだから、この状況もありだな、と感じる提督。

「・・・・・・」

とはいえ、この状況は本来ふさわしくない事態・・・これは正すべきである。

「さて・・・どこから責めるか。」

提督はしばし考え、

「艦娘たちの死角となるところは・・・見つけた。」

提督は狭い通路に入り込む・・・艦娘たちは気づいていない。

「・・・・・・」

提督はそのまま進もうとしたが、

「脱走者だ！　脱走者がいるぞ！」

見つかってしまい、提督は拘束される。

「あらら・・・見つかってしまったか。」

鞭を持った艦娘たちが現れ・・・

「なぜ脱走しようとした？」

今にも叩きつけようと鞭を振る艦娘・・・

「脱走？　何だ・・・あの道は脱出経路だったのか。」

納得する提督。

「ちっ・・・昨日収容されたばかりの新米風情が！　痛い目に遭わないとわからないようだな！」

「痛い目に遭わなくてもわかるがな。」

「ふざけるなぁ！！」

バシッ！！　バシッ！！　バシィ！！！！

「いたたた・・・」

「もっとだ、もっと叩け！」

バシッ！！　バシッ！！　バシィ！！！！

「もう、もう許してください！」

提督が地面に頭をつける。

「・・・今度逃げたら命はないと思いな！」

そう言って艦娘たちは引き上げる。

「・・・それが油断と言うんだがな。」

「・・・何？」

艦娘たちが振り向くと・・・

「！！？」

・・・・・・

・・・

・

「お～、中々いい音が出るな。」

目の前にいた艦娘たちを半殺しにした提督が鞭を振るって見せる。

「やめろ・・・やめてくれ！」

「あら～・・・そんなでかい態度でいいのかな？」

鞭を見せると、

「・・・助けて・・・お願い、私たちはただ・・・」

「ただ？」

「・・・香取さんに指示されただけ、本当はやりたくないのに・・・」

「・・・その割に随分と痛ぶっていたな？」

「・・・・・・」

「指示されたにしろ、お前たちが反乱を起こしたことは事実・・・道を踏み外した艦娘には制裁が必要だ。」

「・・・制裁って？」

「・・・死ね・・・ってことだ。」

・・・・・・

・・・

・

「ただいま。」

再び執務室に戻った提督が香取の前に座り込む。

「あら、何ということでしょう？　他の皆はどうしました？」

「さぁな、今頃三途の川でも渡っているんじゃないか？」

「・・・あらまぁ。」

香取は少し困り顔、

「悪いことは言わないから反乱はやめておけ、さもなくばさらに犠牲者が増えるぞ。」

「・・・提督には情けが無いのですか？」

「無い。　反乱は裏切り行為だからな、容赦なく殺すだけ。」

「・・・まぁ、怖い。」

「・・・で、その反乱の首謀者さんはただ椅子に座って命令するだけか？　自分は一切動かないわけ？」

「・・・・・・」

挑発とも言えるその言葉に対して、香取は微動だにしない。

「・・・なるほど。　少しは肝が据わっているわけだ。」

「・・・では、次の相手を頼もうかしら。」

香取が合図すると今度は戦艦たちが現れる。

「少しは骨のある提督がやってきました。皆が特訓するためのサンドバック代わりに最適ですよ！」

それを聞いて腕を鳴らす戦艦たち・・・

「はぁ～・・・言葉の説得は無理だったか・・・」

提督は悟ると、腕を前に出し構える。

戦艦たちが一斉に襲い掛かる・・・

・・・・・・

・・・

・

「待たせたな、これでゆっくりと話ができるな。」

再び香取の前に座り込む提督・・・当の香取は驚きを隠せない。

「何で・・・どうして！　あなたは一体何者なんですか！？」

「オレはただの提督、司令ランク最下位のクズ提督だ。」

「・・・・・・」

「さて、そろそろ話をしたいのだが、いいかな？」

「くっ・・・誰か！　誰かいない！！」

香取が叫ぶが誰の返事もない。

「誰もいないよ・・・さっき駆逐艦たちに連れられた後、ついでに他の艦娘たちも天国へ旅立たせたから。」

「なっ！？」

「後はお前ひとりだけ・・・で、どうする？　話をする？　それとも死ぬ？」

「・・・・・・」

怯えた表情で提督を見つめ、

「まぁ、長話は何だから率直に言おう。」

「・・・・・・」

「何でこんな真似をした？」

「・・・・・・」

しばらくして静かに口を開く。

「あなたたち提督が私たち艦娘たちを道具のように扱ったからです。」

「・・・・・・」

「ただ座っているだけの提督が・・・何の戦略も立てずに、出撃した結果・・・轟沈して・・・それでも、自身の行った

　罪を認めようとせずまた無謀な出撃の繰り返し・・・そのせいで何人の艦娘たちが沈んだかわかりますか？」

「・・・・・・」

「指導員であった私が、出撃する皆に何もできず、ただ「無事に帰って来て」としか言えない私の気持ち・・・

　あなたにはわかりますか？」

「・・・・・・」

「挙句に・・・私の妹である鹿島を・・・提督達は乱暴して！　・・・それは許されるんですか！」

「・・・・・・」

「上官だから我慢しろって言うんですか！！　上官なら何をしても許されるんですか！！」

「・・・お～、怖っ。」

相変わらず提督は冷静だ。

「だからって反乱を起こしてもいいわけじゃないだろう？」

「・・・私が皆の指揮官になれば、絶対轟沈なんてさせない、そう思って今、この椅子に座っています。」

「へぇ～・・・すごいね。」

提督は香取に近づき・・・

「では、指揮官殿・・・この状況、如何にする？」

「えっ？」

「指揮官殿が望んだ轟沈ゼロ・・・それはここにいる提督によって見事に崩されました。」

「・・・・・・」

「指揮官殿、次は一体何を目標とする？」

「・・・・・・」

「指揮官殿に残されている選択肢は２つ・・・１つは反乱をやめて艦娘に戻る、もう１つは目の前にいる提督によって

　殺される・・・さぁ、指揮官殿・・・どちらを選ぶ？」

「・・・・・・」

「さぁ、指揮官殿・・・決断を！　オレは待つのが嫌いなんでね。」

そう言って提督は武器を取り出し、香取に向ける。

「・・・・・・」

香取は怯えつつも態度を崩さない。

「殺したければ殺せばいい！　でも、私が死んでも他の誰かがまた離反します、結局ただのイタチごっこですよ！」

「そうなんだ・・・じゃあそうしないために、この世界にいる艦娘を全て殺すか？」

「ひどい・・・あなたは本当に情けが無いんですか？」

「ない。」

「あなたはひどい提督です！」

「何を言おうが勝手だが、その場から一歩も動かずただ指示だけして、周りが倒れているのにほったらかし・・・

　お前も結局、自分が嫌いな提督と同じことをしてるじゃないか。」

「・・・・・・」

「お前は判断を誤った。反乱を起こすのではなく、指導員として皆のフォローをするべきだった。

　お前が今言った妹にもな。」

「・・・・・・」

「結局自分に力が無いから、妹すら守れなかっただけだろう？　すべてお前が弱いせいだ！」

「・・・・・・」

「反乱を起こすくらいなら、自分たちから鎮守府を出るべきだったな。　お前たちのしたことはただの憂さ晴らしだ！」

「・・・・・・」

「まぁ・・・これ以上説教しても仕方がないか。　反乱をした艦娘に何を言ってもダメか・・・」

「・・・・・・」

「オレの目的は済んだから、さっさとここから出るとしよう、解体は免れないと思っておけ。」　

提督は去ろうとしたが、

「質問だが、お前の妹の鹿島はもしかして、銀色のツインテールの髪の子か？」

「・・・はい、そうです。」

「オレの鎮守府にいるよ、今では笑顔で暮らしている。」

「えっ？」

「後、鹿島からの伝言だ・・・香取姉、私は大丈夫だから絶対に提督さんを憎むような真似はしないで！

　香取姉、また一緒に幸せに暮らしましょう・・・と。」

「・・・・・・」

「後はお前次第、後始末をするか、それとも反乱を起こすか・・・それは自由だが、今度会った時は・・・

　敵として容赦しない！」

そう言って提督は立ち去った。

・・・・・・

その後、野分は気絶している舞風を連れて行き、今は主人公の鎮守府に着任。　

死んだと思われていた艦娘たちは、全員気絶していただけで死者は一人もいなかった。

それを知った香取は反乱を解除、上層部に出頭した。

刑執行直前に鹿島が現れ説明・・・鹿島の証明により、前鎮守府の提督は暴力罪で懲戒免職。

香取は解体を免れたが、最果て鎮守府へ左遷、出撃拒否の長期間指導員として従事する。

鹿島は主人公の鎮守府で生活、香取が戻ってくることを願っている。

「提督と香取」　終