現時刻　0330

まだ日が出ていない薄暗い空、槨水鎮守府（かくすいちんじゅふ）では今、工廠で積荷、装備の最終段階に入っていた。

「邪魔よ　一航戦　これは私のよ　最初に取ったもん」

「あなたの方が邪魔よ　五航戦の瑞鶴　取ったもん勝ちなんてないわ。年上の先輩の命令は絶対。わかったらそれを寄越しなさい。」　

「いやよ　　ふん」

「は～～～～これだから五航戦のお子ちゃまは・・・・・・・・」　

「何を　　ぐぬぬぬぬぬぬぬぬぬぬ」

「妖精さん　20ｃｍ通常弾　あと5発頂戴！」

「こっちにも　あと20発お願いします。」

「私には三式弾40発よ」　

「妖精さ～ん　機関の最終点検頼むネ～　高速戦艦は速さが命デース！」

「非常用の水と食料積んだ～？」　

　と空は薄暗いが工廠では騒がしく明るい雰囲気だった。一方、その頃、執務室では・・・・・・

「ふわぁぁぁぁぁ　眠ーい　寝たーい　疲れたー　はーーーーーー」

　と種田は一人、執務室で愚痴をこぼしていた。作戦立案はシンプルで、すぐ終わったが、その後この召喚命令の謎について考えていたため結局、眠れなかったのである。

（作戦も何もどんな陣形で行くか決めただけだし、そう複雑じゃない。皆に作戦説明も終わったし　お茶でも飲むか）と思い休憩を入れた。

「はぁーーーー　お茶は最高だ　美味い　それに前買ってきていたこの和菓子もおいしい　最高だなこの一時・・・・は・・・・・・・・・くぅぅぅぅ・・・・かぁぁぁぁ・・・」

　種田はお茶を飲み、和菓子を食べ、そしてそのまま寝た。　寝るという休憩。　どんな夢を見ようとしているのだか・・・・・・・

現時刻　0430

（提督、遅いわ・・・・もう出発の30分前なのに・・・・・・・・　何をしていらっしゃるのだろう）と加賀は思い、提督を迎えに執務室に向かった。

「提督！　もう出発の30分前ですよ。用意は出来ましたか？・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

と加賀は執務室の扉を開け、そう言った・・・・・が、加賀は提督の姿を見て驚愕した。

「提督・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「くぅぅぅぅぅ・・・・・・・・・・かぁぁぁぁぁぁぁ・・・・・・・・くぅぅぅぅぅ・・・・・・・かぁぁぁぁぁぁぁ・・・・・・・・ﾋﾟﾖﾋﾟﾖﾋﾟﾖ」

グツグツ・・・ピカーン　加賀の堪忍袋の緒がきれた。すたすたすたすたと提督の目の前まで来て首をぎゅっ・・・・・・・・

「くぅぅぅぅぅぅぅ・・・・・・・・・かぁぁっ・・・ほへ？　あっ　がぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ　ぐっぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　加賀止めっ　ちょっと　あああぁぁぁぁーーーーー」

加賀は種田が失神する手前で力を緩めた。目は恐ろしく冷酷非情を物語っている。　一方、種田は咳をしながらガクガク恐怖で怯えている。

「加賀・・・・・・・あ　あのな・・・・・・・ちょっとな　眠くなってな・・・・・そのな・・・・・・」　

「言い訳は聞きたくありません・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」　ﾁｰﾝ

「す　すみませんでした。・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」　

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はぁーー　もう出発まで30分もありません。至急用意をしてください。」

「へっ?・・・・・・・・・・・・怒らないの?」

「ものすごく怒りたいですが、今は時間がありません。説教は後です。」

「加賀・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「説教が後になったからって怒りが収まるとでも?　早く用意してください。」

「はぁ　急ぎます・・・・・・・・」

と以外にも加賀は少しも怒らなかった。種田はその後、加賀に協力してもらい出発の用意を完了。第一号型輸送船の改造船　‘奥羽‘の指揮所に着いたのは出発10分前　0450だった。

現時刻　0451

「大淀、アナウンスを全艦に・・・・・・・」

「了解しました」

ガチャ「俺だ。皆聞こえるか?　遅くなってすまない。さて今回の作戦　「急国帰り作戦」　は、いたってシンプルだ。だが油断はするな。

　　　　　この頃、敵勢力が強くなってきてる。しっかり頼むぞ。」

「「「「はい‼」」」」」」

「よし、それでは急国帰り作戦　開始。　全艦発進！」

（俺が帰ってくるまで長門　鎮守府を頼むぞ。）と心の中で鎮守府へ願った。

今現在、提督代理として長門が周辺海域の安全確保の任を成している。何日掛かるかわからないと告げたが長門は自身気に

「私は元連合艦隊旗艦だぞ　何のこれしき舐められては困る」

とサラッと言っていたので安心して全てを任せた。　

しかし種田の本国までの道のりはそう安心出来そうななものではなかった・・・・・・・・　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

鎮守府を出発して三日目、これまで敵水雷戦隊と何回か遭遇したが次々に撃破し完全勝利していった。

だが一機の偵察機からの報告でその余裕は消えていった・・・・・・・

　・－－－・・－－－－・－－・－－－・・・－－－－・－・・・－－－・－・－－－・－・・・－－－・・・　モールス信号受信中

「提督、加賀航空隊偵察機より緊急電です。」

と大淀が緊張感ある声で報告してきた。（遂に来たか・・・・・・・・・・・・）

「読んでくれ。」

「はい、我　敵大艦隊ヲ発見ス　空母2　戦艦3　重巡2　　軽巡3　駆逐艦8　　計18　艦隊北北東ヨリ接近中　距離　45000　速力約23ノット

　敵空母ヨリ多数ノ攻撃機発艦中　との事です。」

（という事は潜水艦にもう見つかっていて敵に知らされたか・・・距離と敵の速力からおよそ45分で敵艦と会敵・・・・・・・・・敵も主力を出してきたな・・・・・・・）

「大淀！加賀、瑞鶴に敵機来襲に備え迎撃機の発艦用意を伝えろ。それから全艦に対空戦闘用意を命令、主力護衛艦隊の水雷戦隊には潜水艦が近く　にいると伝えろ。発見次第、対潜戦闘も行うよう命令。あとの指示は彼女たちに任せて守ってもらおう」

「了解しました‼」

（あとは頼んだぞ。俺が無理に指揮しても意味はないからな・・・・・・）

　主力艦隊

榛名　「お姉さま　提督から対空戦闘と迎撃機の発艦用意を頼む。また今後の指揮権は旗艦に委ねる。頼んだぞとの事です。」

金剛　「了解ネ　榛名・・・・でも、ていと～く　私をそんなに頼ってくれるなんてうれしいネ。今こそ私たちの力を見せるときネ！　yeah~~~」

加賀　「分かりましたから、命令を」

金剛　「Oh.sorryネー　それじゃぁ全艦対空戦闘用意ネ　三式弾装填で待機してずーいかくと、おかかは迎撃機を発艦用意完了した機から発艦させるネ」

「「「名前を勝手に変えないで！」」」

主力艦隊の艦娘達　「お～～～～～～～～～～～～～～～～」

加賀＆瑞鶴　「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」　ｼﾞﾛ

瑞鶴　「何、私と息合ってるみたいになってるのよ」

加賀　「それはこちらのセリフよ　五航戦・・・・・・・・・・・・・・・・・　でも・・・・今はそうじゃないとだめね。艦首を風上に向けて急いで発艦用意をしましょう」

瑞鶴　「へっ？・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・う　うん　わかった」

加賀　「分かりましたでしょう」

瑞鶴　「うっ　分かり・・・ました・・・」

こうして協力し、加賀と瑞鶴は発艦用意できた零式５２型、紫電改二の発艦を始めていった。　ﾌﾞｰﾝ　ﾌﾞｰﾝ

主力護衛艦隊

神通　「全艦、対空戦闘、対潜戦闘用意。皆、電探から目を離さないで。それから周囲の警戒もお願いします。」

他の艦娘　「「「了解」」」

神通　「皆さん、提督を守るために、自分たちを守るために頑張りましょう。私と姉さん、那珂ちゃんは水偵を飛ばして対潜哨戒を。」

川内　「了解！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　那珂　「うん。分かった。艦隊のアイドル　那珂ちゃんが最初に見つけてみせるね♪」　ｷﾗﾘｰﾝ☆

夕立　「頑張るっぽい」　　　　　　　　　　　　　　　　　睦月「がんばろね！」　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

吹雪　「分かりました。」　　　　　　　　　　　　　　　　潮＆霰　「分かったわ」

曙＆長月＆陽炎＆皐月　「「「当然じゃない。頑張るのはね。」」」

　第一号型改造輸送船　奥羽　艦橋

種田はそれぞれの艦隊に命令した後、この艦に被害がでるかもしれないことを考え、乗組員にもそれぞれ命令をしていた。

種田　「被害対策班の一班～五班は機関室に　残りはそれぞれの部署に一班ずつ配備しろ。

　　　　　消火班、退艦準備班は別命あるまで待機。

　　　　　操舵手、通常船速から戦闘船速に切り替え　主力艦隊と速力合わせろ。

　　　　　それから大淀は随時、状況を知らせる事。」

大淀＆全乗組員　「「「了解」」」

（はぁーー　んなこと言っても被害は出るだろう・・・が最小限に抑えたい・・・・・　だが最悪の結果にはならないようにしないとな・・・・・・・・・　）

　　こうして戦いの火蓋は切られようとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回、激戦が立ちはだかる