プロローグ

俺は提督…だった者だ。

かつて俺は艦娘に暴行を加えてしまった。

暴行といってもゲンコツだが…それでも立派な暴力。憲兵に見つかって解雇された。

だが…

提督｢再任…ですか？｣

元帥｢そうだ｣

驚きを隠せない。俺は罪を犯したのに。

提督｢でも…俺は…俺は艦娘に暴力を振るっていたんですよ！｣

元帥｢ああ｣

提督｢何故…｣

元帥｢そう自分を卑下するな。…いいか？これはチャンスだ。それも人生で一度きりのな｣

チャンス…？

元帥｢もう一度。もう一度やり直したいというなら、好きにしろ｣

提督｢元帥…！｣

嬉しかった。何よりも嬉しかった。

たとえ相応の理由があったとしても、また着任させてくれるなんて。

元帥｢だがこれだけは忠告しておく。｣

元帥｢…気をつけろ｣

元帥の目が変わった。

その強張った表情を後に、｢今日｣は終わりを迎える。

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

第一章｢変わり果てた鎮守府｣

着任の日。俺は期待を胸に鎮守府へ向かった。

なんと、以前着任していた鎮守府に再任することになったのだ。

俺を支えてくれた戦友達。

ああ、会うのが楽しみでたまらない。

提督｢…ここか｣

曖昧な記憶だったが、懐かしい匂いがした。

…あまりいい匂いではなかったが。

比叡のカレーかな？

そんなことを思いながら門をくぐる。

鎮守府が近づいてくる。

だが。

どうもおかしい。

提督がいないからといっても静かすぎる。

それに…

提督｢なんだこの匂い…どう考えてもカレーの匂いじゃないぞ…｣

比叡のカレーでもこんな匂いしない。

腐い…そんな匂い。

恐る恐る鎮守府を回る。

やはりおかしい。人影が全くない。

ひとまず、司令室に行こう。

話はそれからだ。

……

…

．

提督｢司令室…ここだな｣

扉を開ける。

｢誰かいるかもしれない｣という期待を抱きながら。

…だがその期待は、淡く砕けていった。

響｢｣

なんだ。なんだこれ。

響…？

提督｢寝てるのか…？なあ、寝てるんだろ？ハハ…｣

響。かつての秘書艦。

彼女の活躍ぶりはすごかった。

キス島でMVPを取ったし、ときには戦艦棲姫をも沈めていた。

その彼女が…

血に濡れた床で、倒れていた。

提督｢うああああああああ！！！！！｣

思わず悲鳴を上げる。

誰か。誰かいないのか。

提督｢響…響…！？しっかりしろ、響！｣

そんな…

死…

響｢……………し………………｣

そんな考えがよぎったが、それは彼女の発する言葉でかき消された。

提督｢響！｣

響｢君は…前の…？｣

提督｢ああそうだ！待ってろ、医療室に…！｣

響｢ダメッ！！！！｣

提督｢！？｣

突然出される音に、俺は驚く。

響｢"あれ"を見たら……君も…おかし…く…うっ…｣ｹﾞﾎｹﾞﾎ

響が何を言っているのか、俺にはよくわからない。

でも、

震えながらそう訴える姿には、どこか儚いものがあった。

提督｢響｣

提督｢これは命令だ｣

提督｢同行しろ｣

そう言って走る。

速く。早く。

はやく。