-鎮守府-

西日が差しこむ執務室に佇む一人の男

目は窪み、淀んでいて、血色も悪い

執務室以外、鎮守府には人の気配はない。ただ、男の悲鳴に似た声が廊下に響くばかりである

金剛『テイトク、元気出して下サーイ』

高雄『ゆっくりお休みになったほうがよろしいですよ』

榛名『提督！夕日が綺麗ですよ』ﾌﾌｯ

赤城『久しぶりに祝勝会でもどうですか？』

提督「...黙れ」

大鳳『ストレスを溜めるのは良くないわ』

球磨『無理したらだめクマー』

提督「黙れよ！」ｶﾞﾝｯ

加賀『八つ当たりは関心しませんね...』

北上『短期は損気、だよ』

提督「俺になんの恨みがあるんだよ！今すぐ消えろ！！」ｶﾞｼｬｰﾝ

提督「ﾊｧ..ﾊｧ...ﾊｧ...ﾊｧ..」

天龍『最近ちょっとおかしいぞ、提督』

電『最近の司令官さんはちょっと怖いのです..』

提督「...死んだだろ...死んだはずだろ...！未練なんて捨てて消えろよ！今すぐに！」

......

なにもない空間に向かって彼は叫ぶ。あらゆる物は壊され、床には物が散乱している。

壁に掛かった一枚の写真ーー大勢の艦娘と男が笑っている写真が、妙な存在感を醸し出している

何を記念して撮られたものだろうかーー。隅に『皇紀２×××年、鎮守府中庭ニ於ヒテ』と書き込まれている

皇紀２×××年ーーたった２年前のことである。この短い間になにが起こったといのか

―――――――――――

―――――――

―――

-２年前 市街地-

ラジオ「...海軍部発表、昨日未明、××諸島沖にて...敵艦多数を撃破し、我が軍の損傷は軽微なり..」

ﾊﾞﾝｻﾞｲﾊﾞﾝｻﾞｲ！　ﾏﾀｶｯﾀｿﾞ！　ﾊﾊﾊﾊ...

ラジオ「海軍部発表、昨夜、××海にて、敵輸送艦の多数の撃破に成功し..」

ﾓﾊﾔﾃｷﾅｼﾀﾞﾅ！　ﾆｯﾎﾟﾝﾊﾞﾝｻﾞｲ！　ｶｲｸﾞﾝﾌﾞﾊﾞﾝｻﾞｲ

-鎮守府-

大淀「破竹の勢いとはこのこと。向かうところは敵なしですね。提督！」

提督「ああ、勝利は時間の問題ってところだな..」ﾆﾔﾘ

提督「これは今夜も祝勝会だな！」

大淀「今夜もですか？体を壊しますよ」

提督「これくらい平気だ。ほら、関係各所に連絡！特に場所取り急げ！」

大淀「まったく...了解しました」ﾌﾌｯ

-食堂-

提督「作戦成功を祝して、乾杯！」

「「かんぱーい！」」

ｲｲﾉﾐｯﾌﾟﾘﾃﾞｽﾜｷﾀｶﾐｻﾝ　ｿｳｶﾅ?　ｿｺﾉﾄｯﾃｰ　ｶﾞﾔｶﾞﾔ..　

響「酒は無理しないほうがいい」

暁「レディーはお酒も余裕よ！」

電「無理しない方がいいのです」

暁「ｺﾞｸｺﾞｸ..」ﾌﾗｰ

電「やぱっりなのです...」

響「予想通り、だな」ｸﾞﾋﾞｰ

ｱﾂｶﾝﾊﾔｸｰ　ｴｯﾓｳｵｶﾜﾘ！？　ｻｶﾅｶﾞﾀﾘﾅｲｰ　ﾜｲﾜｲ..

榛名「..zzz」

金剛「榛名はお酒に弱いですネー」ｸﾞﾋﾞｸﾞﾋﾞ

比叡「ほんと、はるなはよわいですー」ﾌﾈｺｷﾞｰ

霧島「お姉様が、強すぎる..んですわ..それと、比叡は..もう飲まないでください」ｳﾌﾟｯ..

赤城「それでですね、いっしゅのすきを突いて..」

加賀「その話３回目です」

翔鶴「あんまり酔っ払っちゃダメよ？瑞鶴」

瑞鶴「まだ酔っ払ってない、よっぱらってないから」ｸﾞﾋﾞｸﾞﾋﾞ

...ｷﾓﾁﾞﾜﾙｲ..ｺｺﾃﾞﾊｸﾉﾊﾔﾒﾃ！...ﾓｳﾉﾒﾅｲ..ﾓｳﾉﾏﾅｲﾃﾞ！

ﾁｮｺｶﾞｱｲﾃﾏｽﾖー　ﾓｳﾉﾒﾝ..ﾃｲﾄｸﾖﾜｲﾃﾞｽﾈｰ...ﾅﾝﾊﾞｲﾉﾝﾀﾞﾄｵﾓｯﾃﾙ...ｱﾊﾊﾊｯ..

-朝　執務室-

提督「ｵﾎﾝ...今回の任務は○島付近で発見された敵艦隊の殲滅だ

参加艦は

長門、陸奥

赤城、加賀、飛龍、翔鶴

利根、筑摩、三隈、最上、大井、北上

荒潮、朝潮、如月、睦月、潮、響、暁の以上19隻である。

戦況が有利だとはいえ決して気を抜かないように」

「「はい！」」

-宿舎-

暁「...」ｽﾞｰﾝ

響「無理するから」

電「暁ちゃんのことをよろしくなのです」

響「ああ。じゃあ、行ってくる」ﾎﾗ、ｱｶﾂｷﾓ

赤城「ﾌﾝﾌﾌｰﾝ」

加賀「浮かれていると足元を掬われる。提督も言っていたわ」

赤城「大丈夫ですよ。オイシイモノカッテー、イエデダラダラシテー...」ﾝﾌﾌｰ

加賀「全く...そろそろ作戦開始時刻よ。行きましょう」

赤城「はい！」

ｽﾀｽﾀｽﾀ...

―――――――

―――

-××-

××「...随分舐められたもんだな」ｸｸｸｯ

××「既に対策していますので心配には及びません」

××「どうだかな..今までのところを見ると」ﾁﾗｯ

××「...作戦の一部です」

××「ふっ...結果を楽しみにしてるよ」

××「はっ！」

―――――――

―――

-×島沖-

ｻﾞﾊﾞｰﾝ ｻﾞﾊﾞｰﾝ

筑摩水偵『敵機動艦隊見ユ　ホクトウ25000』

長門「筑摩水偵より入電！北東方面に敵機動部隊だ！赤城、加賀、飛龍、翔鶴の一次攻撃隊の発艦急げ！」

「「はい！」」

赤城「それにしても暑いですね...」ｷﾞｮﾗｲﾖｰｼ...

加賀「そうね...ん..？赤城さん、あれ何かしら」

赤城「どれですか...？」ｴﾅｰｼｬｰﾏﾜｾｰ...

...ｩｩｩ...

加賀「太陽あたりになにか別の光が...」..ﾏｴﾊﾅﾚｰ..

...ｩｩﾝﾌﾞｩｩ...

赤城「そんなものありますかね...？」ｺﾝﾀｰｸ..

...ｩｩｩｩﾝﾌﾞｩｩｩｩ...

加賀「....っ！赤城さん避けて！」

ﾌﾞｩｩｩｩﾝﾌﾞｩｩｩﾝﾌﾞｩｩﾝﾌﾞｩﾝ...ﾋｭｰﾋｭｰﾋｭｰ..

赤城「え...？」

敵機から放たれた爆弾は吸い込まれるようにして赤城に向かっていく

ﾄﾞｶﾞｰﾝ　ﾄﾞｶﾞｰﾄﾞｶﾞｰﾝ..

閃光が煌き、爆風を感じる

赤城「あぐぅぅあ゛あ゛あ゛っ！！い゛だい゛！」

　　　「っっっ！！かがざん゛っ！！」

加賀「赤城さん！」

長門「離れろ加賀！誘爆するかもしれない！」

加賀「赤城さんを見捨てろと言うんですか！」

長門「..何事にも犠牲は付き物だ..」

加賀「...っ見損ないましたよ長門さん..ｱｶｷﾞｻﾝ！ｼｭｯｹﾂｶﾞﾋﾄﾞｲ...」

赤城「ﾊｱ...ﾊｱ...ｶｶﾞｻ..ﾝ..」ｺﾋｭｰｺﾋｭｰ

陸奥「北西方向に敵機！多すぎて数え切れない...大編隊よ！」

長門「飛行甲板上の航空機を直ちに洋上投棄！直掩機は迎撃に当たれ！各艦回避行動準備！状況に応じて攻撃しろ！」

ﾌﾞｰｰﾝ ﾌﾞｩｩｳｳｰﾝ

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞ...

ﾌﾞｩｩｩﾝ ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯﾌﾞｩｩｩｩﾝﾌﾞｩｩｩｩﾝ ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯﾀﾞ

赤城への攻撃を皮切りに敵機の攻撃が開始された

青い空を黒に染め上げるほどの敵機

直掩機は呆気なく火を噴き、一機、また一機とその数を減らしていく

発射された魚雷が複数本、如月に命中し、火の手が上がる

如月「あ゛あ゛あ゛あ゛！あ゛づい゛っ！！む゛づぎちゃん゛！！」

睦月「き、如月ちゃん！」

如月「火があ゛づい゛の゛ぉ゛！！ばや゛ぐげしでっ！」

睦月「...ｺﾞﾒﾝ..」ﾄｵｻﾞｶﾘｰ

大井「っ！避けて北上さん！」

爆発音と共に煙が広がる

北上「...！あ゛しが！！あ゛あ゛あ゛っっ！！あじが！！おおいざん゛っ！」

大井「北上さん！！」

朝潮「荒潮！後ろ！」

荒潮「え..？」

荒潮の背後から敵機が機銃を掃射する

荒潮「あ゛ぐっ！がはっ..」

朝潮「荒潮！」ﾁｶﾖﾘｰ

荒潮「がはっ..来たら..だめ」

ﾄﾞｶﾞｰﾝ

朝潮「あぐっ..あら..しお..」

静かだった海上に怒声や悲鳴、炸裂音が響き

火薬や、血生臭い匂いがあたりに立ち込める

翔鶴「あ゛がっっ！！い゛だい゛！い゛だい゛！！ずいかぐっ！だすげてっ！！」

加賀「っ！！がはっ..う゛っぐぐ...」

三隈「いだい゛っっ！！あづい゛！ああ゛あ゛ああ゛ああっ！もがみ゛..ん...」

ﾀﾞﾚｶ！ ﾀﾞｽｹﾞﾃﾞ！ .. ｱﾂﾞｲ！ ﾋｦｹｼﾃ ｱﾂﾞｲｯ！！

長門「っ...撤退するぞ！離脱可能な者から早急に当該海域から脱出しろ！」

北上「...ごめん..大井..ち」ﾊｧ...ﾊｧ..

大井「北上さんのことなら全然迷惑じゃないわ。ほら、掴まって、早く離脱しましょ」

加賀「ほら、赤城さんも、肩に掴まって」

赤城「先に..行って..ください...」ｺﾋｭｰｺﾋｭｰ

加賀「馬鹿なこと言わないで下さい。行きますよ」ｸﾞｲｯ

赤城「..ｺﾋｭｰ...ｺﾋｭｰ..」

―――――――

―――

-執務室-

..ｶｴｯﾃｷﾀｿﾞ ﾊﾔｸ...ｦ！ ﾜｰﾜｰ..

提督「騒がしいな...なにかあったのか」

ﾄﾞｱﾊﾞｰﾝ

天龍「艦隊が帰還した、かなり手酷くやられてるぞ！」

提督「！？」ｶﾞﾀｯ

天龍「俺は応援に行ってくる！」ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ..

提督「俺も行く！」ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ...

　　（あの艦隊を返り討ちにするほどの戦力が...到底有り得ないだろ...!）

ﾎｶﾊﾄﾞｳﾅｯ！ﾀ ﾜｶﾘﾏｾﾝ... ｴｴｲ... ｷﾞｿｳｦﾊｽﾞｼﾃ､ｼﾞｭｳｼｮｳｼｬｶﾗﾊｺﾍﾞ...

ﾄﾞﾝﾄﾞﾝｯ

長門「報告だ」

提督「..ああ」

長門「..敵艦隊は攻撃に参加せず、航空機のみでの奇襲攻撃を仕掛けてきた。

戦果の方は敵航空機２８機確実、２１機不確実撃墜

損害は飛龍、翔鶴、三隈、筑摩、荒潮、朝潮、如月、沈没及び行方不明

赤城、北上、大破

加賀、陸奥、小破

その他軽微だ」

提督「...ご苦労」

長門「...失礼する」ﾊﾞﾀﾝ

提督（狙ったようなタイミングでの統制の取れた攻撃、正確な爆、雷撃...あいつらに限って慢心することもない...となると...）

連戦連勝から一転しての大敗。この知らせは軍部に大きな衝撃を与え、見通しの甘さを露呈させた。しかし、国民の士気を高め、世論を味方に付けるために真相は知らされなかった

ラジオ『..日本海軍部発表、..強襲を敢行し、敵空母１隻、巡洋艦３隻を撃沈し..我が軍の損傷は軽微なり....』

街は歓声に包まれ、万歳三唱が響いたーー誰ひとりとして疑いを持つこともせずに

-鎮守府-

ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ..ｼｮｳｶｸﾈｴｲﾏｾﾝｶ！...ｼｮｳｶｸﾈｴ！ﾄﾞﾀﾄﾞﾀﾄﾞﾀ...

瑞鶴「翔鶴姉いませんか！」

医者「...来てないぞ」

瑞鶴「失礼しました！」ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ...

瑞鶴（..宿舎にも病院にもいない..つまり...）

ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ..

瑞鶴（翔鶴姉...！）ｸﾞｯ

ｼｭﾂｹﾞｷｼﾞｭﾝﾋﾞ

工廠員「そこで何やってる！」

瑞鶴「っ...」

工廠員「答えろ！なにしている！」

瑞鶴「関係ない！放っておいて」ｼﾞｭﾝﾋﾞﾊﾞﾝﾀﾝ

工廠員「関係ないことがあるか！あいつを抑えろ！」

ｵﾄﾅｼｸｼﾛ！ ｳｺﾞｸﾝｼﾞｬﾅｲ！ﾊﾅｾ！ ｳ゛..ｸﾙｼﾞｲ..

瑞鶴（...翔鶴..ねえ...）ﾄﾞｻｯ

ｯﾀｸ､ﾃﾏｶｹｻｾﾔｶﾞｯﾃ...ﾊｺﾌﾞｿﾞ..ｾｰﾉ...

-執務室-

工廠員「～～～、～～～～」

提督「そうか、瑞鶴が...しばらく隔離しておいてくれ。頭を冷やせる程度に」

工廠員「はっ！失礼しました」ﾊﾞﾀﾝ

提督「..瑞鶴と比べてお前は随分落ち着いているんだな」

天龍「戦争だからな...それに大事な人を失っていないだろ」

提督「..そうだな..」

―――――――

―――

-執務室-

医者「..負傷者の容態の件ですが...赤城は未だ意識不明です。北上は....右の足の膝から下切除という形を...。感染症は今のところ心配いりません。加賀、陸奥は宿舎に帰しましたので。」

提督「...切断ですか..」

医者「ええ、心配されるほどでもありません。環境も申し分ありませんから」

..ﾊﾞﾀﾝ

天龍「見舞いに行ったほうがいいんじゃないか？」

提督「うーん...俺が行ったってなにがあるわけじゃないしな..」

天龍「薄情なやつだな」ﾌﾌｯ

提督「お前には言われたくないがな」

天龍「お互い様ってところだな。それと、書類溜まってるぞ」

提督「否定しないのか...これくらいお前がやってくれていいんだぞ」

天龍「何言ってんだよ。全部の仕事をこなしてこそ提督だろ」

提督「じゃあ、お前はなんだよ..」

天龍「お茶汲みってとこだな」ﾊﾊ..

提督「ったく...さて、仕事だ...」

『機密-××年度国内食糧事情』

...ﾋﾂﾖｳｴﾈﾙｷﾞｰｦｵｵｷｸｼﾀﾏﾜﾘ...ﾊｲｷｭｳﾊｼﾞｭﾝｴﾝｶﾞﾂﾂﾞｷ....

『機密-国内資源白書』

..ﾎﾞｰｷｻｲﾄ､ｹﾞﾝﾕ､ﾄｳｱﾗﾕﾙｼﾞｹﾞﾝｶﾞﾌｿｸｼﾃ...ｺｶﾂﾓｼﾞｶﾝﾉﾓﾝﾀﾞｲﾃﾞｱﾙ...

提督（資源、それに食料まで不足か...こんな状態じゃ勝利なんて到底..いや、それをどうにかするのが俺の役目..）ﾊｧ...

-鎮守府内病院-

大井「手術成功ですってね！お祝いです」っキャラメル

北上「キャラメルかぁ、高かったでしょ？」

大井「これくらい安いもんですよ」

北上「ありがとう。大事に食べるよ」ﾆｺｯ

大井「元気そうでよかったです」

北上「いつまでも鬱々としてられないしね。気晴らしにどっか行きたいね」ﾊﾊ..

大井「行きましょう！北上さんの行きたいところに！」

北上「あ、ありがとう。いつか行けるといいね..」ﾎﾞｿ

大井「...？」

加賀「...赤城さん..」ﾃﾆｷﾞﾘｰ

赤城「...」

加賀「こんなにも痩せてしまって...」

赤城「....」

加賀「...」ﾃﾆｷﾞﾘｰ

赤城「.....」

看護婦（あの人大丈夫かしら...最近ずっと来ているし..）ｽﾀｽﾀ...

-食堂-

夕立「すき焼き食べたいっぽい！」

吹雪「リクエストしたらいいとおもうよ。睦月ちゃん大丈夫？全然箸が進んでないけど」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

睦月「...」

夕立「睦月ちゃん、この魚食べないなら貰っていいっぽい？」

睦月「...うん..」

夕立「ありがとうっぽい！」ﾋｮｲ　ﾓｸﾞﾓｸﾞ

吹雪「ちょっと夕立ちゃん、このタイミングでそれはダメじゃ...」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

夕立「でも、睦月ちゃんはいいって...」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

吹雪「ちょっとは気にかけてあげなよ！最近元気ないんだし」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

夕立「はーい...」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

夕立「睦月ちゃんは欲しいのあるっぽい？」

睦月「...いらない」ｶﾞﾀｯ　ｽﾀｽﾀ...

夕立「..なんか悪いことしたっぽい？」

吹雪「夕立ちゃんのせいじゃないよ..たぶん」

　　　（...まだ如月ちゃんのことを..）

-宿舎-

暁「...」ﾎﾞｰｯ

雷「暁はどうしちゃったの？」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

響「この前の戦闘からああなんだ。ちょっと激しかったから」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

雷「それで..なるほど」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

電「暁ちゃん！羊羹を一緒に食べるのです」ﾐｽﾞﾖｳｶﾝﾓﾕﾍﾞｼﾓｱﾙﾉﾃﾞｽ

暁「..いらない」

雷「はわわ...」

―――――――

―――

-執務室-

提督「...今回は輸送作戦だ。船団を三つに分けてそれぞれ別航路を取って、行動してもらう

第一隊は暁、白雪、三日月、古鷹　　　

第二隊は雪風、初雪、睦月、青葉

第三隊は磯風、深雪、初霜、加古

輸送船の速度に気を使うように。準備できた隊から作戦に移れ。全艦の帰還を祈る」

「「はっ！」」

響「司令官」

提督「なんだ？」

響「今回の任務から暁を外したほうがいい」

ﾜｲﾜｲ...ｶﾞﾔｶﾞﾔ...ﾃｲﾄｸ！ﾁｮｯﾄｺﾁﾗﾍ!

提督「え？すまん、また後で聞く」ｽﾀｽﾀｰ

響「っ...」

―――――――

―――

加古「しっかし提督も用心深いねぇ。輸送船の護衛をこんなに固めるとは」ﾌｱｧ..

古鷹「大事に思ってくれてる証拠ですよ」

加古「そういうことにしとくか」

古鷹「はい！頑張りましょうね、加古、青葉！」

「「よし！」」

「「出撃します！」」

ﾜｰﾜｰ　ｶﾞﾝﾊﾞｯﾃｸﾀﾞｻｲｰ　ﾌﾞｳﾝﾁｮｳｷｭｳｦｰ...

天龍「なあ提督。輸送作戦ごときにあんな立派な護衛必要なのか？」

提督「敵を完全に把握できない以上、警戒するのは当たり前だ。やりすぎることはないしな」

天龍「限度っていうのもあるんだぜ」

提督「..限度は弁えてるつもりさ。少しばかり臆病になってるのかもしれないが..」

天龍「みんな愛されてるなぁ」ﾌﾌｯ

提督「仲間だからな。どうでもいいやつはいないさ...ちょっと席外させてもらう」ｽﾀｽﾀ

ｱｱ、ﾋﾋﾞｷ。ｻｯｷﾅﾝﾃｲｵｳﾄｼﾀﾝﾀﾞ？　ﾓｳｲｲ　ｿｳｶ...ｽﾏﾝﾅ

-病院-

北上「あ、提督じゃん。お見舞い？」

大井「..」ﾁｯ..

提督「..元気そうでよかったよ。見舞いの品と言ってはなんだが..」っアセビの花

北上「ありがとう...なんていう花？」

提督「アセビの花だ。裏山に生えてるのを見つけてな」

北上「提督にしたらいいセンスだね」

提督「北上が褒めてくれるとはな。なかなか栄誉なことだ」ﾌﾌｯ

北上「提督が来てくれて助かったよ。毎日退屈でね」

大井「...」ｷﾞﾘｯ

提督「大井がいてくれるだろ？」

北上「ま、そうなんだけどね...」ﾊﾊ..

提督「...今更だが本当に申し訳ない」ﾍﾟｺﾘ

北上「ちょっ...みっともないよ頭下げるなんて...」

大井「本当に今更過ぎるわよ！今更謝ってなにになるのよ！」ｶﾞｼｯ

提督「うぐっ..落ち着け大井..！」

北上「ちょっと大井っち！やりすぎだよ！...私はもう気にしてないから..」

大井「嘘よ..嘘よ！！気にしてないはずないじゃない！ほとぼりが覚めた頃にのこのこと現れて謝罪だけで済まそうだなんて...許さない...許さないゆるさないゆるさない」ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ

提督「...あがっ..大井..離して..くれ..」

北上「大井っち！やめて！！」

憲兵「病院内では静かに...っ何してる！」ﾀｯﾀｯ

　　　「手を離さんか...こいつ..！」ｸﾞｸﾞｸﾞｯ

憲兵が力ずくで大井を提督から離させ、大井の動きを封じる

北上「大丈夫？提督」

提督「ｹﾞﾎｯ...ああ、大丈夫だ..」

北上「よかった...それと、私気にしてないから..」

提督「....また来るぞ、北上。それと、憲兵さんありがとうございます」

憲兵「ああ..ｱﾊﾞﾚﾙﾝｼﾞｬﾅｲ」

ﾊﾅｼﾅｻｲﾖ！！　ｱﾊﾞﾚﾙﾅ！　ｶﾞｽｯ　ﾄﾞｶﾞｯ　ｱｸﾞｯ..

提督はその場から逃げるように立ち去った。大井を一瞥して

ｽﾀｽﾀ...

提督（大井...お前の言う通りだな..いかんいかん、赤城のところに行くんだ...）ﾊｧ...

ｺﾝｺﾝ

提督「入るぞ」

加賀「..提督ですか...」

提督「ああ..赤城は...」ﾁﾗ

赤城「...」

加賀「..」

提督「そうか....最近ずっとここに入り浸ってるらしいじゃないか」

加賀「ええ」

提督「たまには日を浴びないと体に悪いぞ。それに心配している奴らもいる」

加賀「...赤城さんが心配ですから」

提督「そうか......邪魔したな」ｽﾀｽﾀ...

提督（ずっとあの調子か...艦娘とはいえ...やはり人間か..）ﾊｧ...

-洋上　第一隊-

ｻﾞﾊﾞｰ　ｻﾞﾊﾞｰ

暁「...」

古鷹「なにかあったんですか...？」

暁「...なんでもない」

古鷹「なにがあったか分からないですけど...レディーにはそんな顔は似合いませんよ」

暁「...」

古鷹「こんな任務なんかさっさと終わらせて、鎮守府でまた飲み明かしましょう！」

暁「...そうね」

古鷹（暁ちゃんどうしちゃったんだろ...？）

ｻﾞﾊﾞｰﾝ　ｻﾞﾊﾞｰﾝ...

白雪「...！？ほぼ左舷正面に敵艦影らしきもの！」

古鷹「っ..全艦両舷全速並びに砲雷撃戦準備！できるだけ逃げきります！」

深海棲艦ｓ「グォ゛ォ゛」

白雪「敵艦接近してきます！」

古鷹「っ..輸送船防衛を最優先にしつつ敵艦の撃破を！」

暁「...！」ｻﾞﾊﾞｰ

三日月「暁さん！独断専行は危険です！私も行きます！」

暁「レディーに心配は無用よ！」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ

深海棲艦ｓ「グォ゛ォ゛ォ゛」ﾀﾞｰﾝﾀﾞｰﾝ　ﾄﾞﾎﾞﾝｯ　ﾄﾞﾎﾞﾝｯ（魚雷発射音

放たれた魚雷が輸送船に命中し、呆気なく黒煙を上げ沈没していく一方で暁の活躍は目を見張るものがあった

暁「舐めないで欲しいの！」ﾀﾞｰﾝﾀﾞｰﾝ　ﾄﾞﾎﾞﾝｯ　ﾄﾞﾎﾞﾝｯ　ﾄﾞﾎﾞﾝｯ

ロ級駆逐艦「ぐぁ゛ぁ゛...」ﾄﾞｶﾞｰﾝ

ル級戦艦「...」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ

砲弾が命中し、後頭部から背中が紅に染まる

暁「...ｱｶﾞｯ..！」ﾄﾞｶﾞｰﾝ

古鷹「暁ちゃん！」

古鷹「暁ちゃん下がって！三日月は暁の援護を！」

暁「..あ゛あ゛あ゛あ゛あ！！..よくもやったわね...ころしてやるころしてやるころしてやる！！」

古鷹の制止も聞かず、暁は半ば狂乱しつつ敵艦隊に突っ込んでいく。

暁「暁の実力はこんなもんじゃないんだから！！」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ

三日月「暁ちゃん！！」

暁「え...？」

暁が振り返るとほぼ同時にまたも砲弾が命中し、火の手が上がる

暁「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っっ！い゛だい゛っ！！い゛だい゛よ！」

三日月「あ、あかつきちゃんが...」ﾎﾞｰｾﾞﾝ

古鷹「三日月ちゃん！立ち止まったら....！」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ

一段とけたたましい音が響き、衝撃波が周囲を支配する

古鷹「三日月ちゃん！...っ..作戦変更、鎮守府帰還を最重要目的にしてください！」ﾀﾞﾀﾞｯ

白雪「ですが...！あぐっ...」ﾀﾞｰﾝ

古鷹「いくらなんでも多勢に無勢、無闇に損失を増やせません！...ｱｶﾞｯ...進路変更急いで！」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ

離脱を試みるが、そこはなにもない広大な海原ーーやがて、攻撃は止み、海は元の平静を取り戻した

-洋上　第二隊-

ﾄﾞｶﾞｰﾝ...ﾄﾞｶﾞｰﾝｯ

いきなりの爆発。輸送船の一隻が黒煙を上げ、二つに折れるように沈んでいく

青葉「...っ！」

ハッとして空を見渡すが機影はない。機雷も確認できない...つまりーー

青葉「敵潜水艦の感あり！駆逐艦は対潜行動を取ってください！」

にわかに艦隊内に緊張感が高まり、駆逐艦達はテンポよく爆雷を投下していく

ｽﾞｰﾝ　ｽﾞｰﾝという重低音ーー爆雷の爆発音が響くが、油は浮いてこない

青葉（逃がしーーいや、まだこの付近にいるはず...）

青葉「警戒を維持してください！」

警戒を促し、自分も海面に目を凝らすーーがなかなか見つかるものではない

初雪「間違いかもよ。帰りたい」ﾎﾞｿ

雪風「さっさと見つけて殲滅しちゃいますよ！」

しばらくはなにも起こらなかった。先の爆発は事故かもしれないーーそう思ってしまう程...しかし

ﾄﾞｶﾞｰﾝｯ　ﾄﾞｶﾞｰﾝｯ

初雪「...ｯあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」

青葉「...っ..っ！」

声を出そうとしたが、出なかった。さらに、海面を見ると複数本の雷跡が見える。しかし、その雷跡のいく先を見ることしかできなかった

ｶﾞﾝｯ

睦月「っう゛う゛...！え、え..？」

不発の魚雷。睦月の顔に恐怖の色がひろがる

輸送船ばかりが沈んでいく。数え切れないほどの数だったものが、今やほんの数隻ーー

青葉「...行きましょうか」

-第三隊-

ﾌﾞｩｩｩｩｩｩｩﾝ　ﾋｭｰｰｰ　ﾄﾞｶﾞｰﾝ　ﾄﾞｶﾞｰﾝ

加古「っ..飛行機か...」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ

初霜「...海の真ん中...陸上用飛行機...ということは..」ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ

「「！！」」

加古「敵艦隊にも注意を払え！」ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞｰﾝ　ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ...

空母の存在に気を取られすぎたのだろうかーー

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ

初霜「ｱｶﾞｯ...ｺﾞﾌｯ..ｱｸﾞｯ」

敵の銃弾に撃ち抜かれる者

ﾌﾞｩｩｩｩｩｩｩｩﾝ... ﾄﾞﾎﾞﾝｯ　ﾄﾞﾎﾞﾝｯ

磯波「深雪ちゃん！」

深雪「..っ！.」

慌てたが故に操作を誤りーー

初霜「あぐっ！？」

深雪「..っっ！」

衝突し、格好の的になる者

初霜「う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ！！いだい゛...い゛だい゛よ！」

深雪「..動かない動かないうごかない！！..あがっ..う゛ぐっ...あ゛づい゛！！！」

敵は他の艦には目もくれず、ひたすら２人に攻撃を加え続ける

加古「動ける艦だけでも離脱するぞ！..あぐっ...今しかない！」

初霜「私は...ｺﾋｭｰ..置いて..いかないで...う゛ぁ゛ぁ゛..」

加古「...後で助けに来る..」ﾄﾞｰﾝ　ﾄﾞｰﾝ

初霜「嘘だ...う゛そだ..ｺﾋｭｰ...う゛そだ...あぐっ...」

加古「..いくぞ！」ｻﾞﾊﾞｰﾝ

あまりにも見え透いた嘘。徐々に小さくなっていく加古たちの後ろ姿とどんどん強くなっていく敵の攻撃

ーーー！ーーーっ！

悲痛な叫びが聞こえた気がしたーーいや、幻聴だろう

-執務室-

ｵﾈｴｻﾏｰﾏｯﾃｸﾀﾞｻｲｰ...ﾋｴｲﾓﾊﾔｸｸﾙﾃﾞｰｽ...ﾜｰﾜｰ...ｷｬｯｷｬ..

ラジオ「..ｶｯﾃーｱｵｳーﾄーﾁｶｯﾃｲｯﾀｰﾄﾓﾉｴﾘｶﾞーﾒﾆｼﾐﾙ..」

提督（自覚がないのか、それとも...）ﾍﾟﾗｯﾍﾟﾗｯ

ラジオ「...ｵﾚﾓﾅﾉｱﾙｱﾉﾊﾀｦー...」

提督「ﾌｰﾝﾌｰﾌﾝﾌｰﾝ」ﾍﾟﾗﾍﾟﾗｯ

大淀「...ご機嫌ですね」

提督「あ、すまんな...つい」ﾃﾞﾝｹﾞﾝｵﾌｰ

　　　「それで、なにか用か？」

大淀「...輸送隊隊の件ですが

...３隊の深雪、初霜並びに大半の輸送船が撃沈しました...」

提督「...撃沈..？」

その言葉を聞いた途端、視界はぐるぐると回り、頭に霧がかかったようになり、呼吸が激しくなる

大淀「提督？」

提督「...報告書をおいて戻れ」ﾊｧ...ﾊｧ..

心配する大淀を強引に追い出すと、苦しそうに椅子に腰掛け、目を瞑りーーやがて執務室は静寂に包まれる

机の上に置かれた報告書には「ミユキ、ハツシモ、沈没　原油、ボーキサイト、鉄鉱石　約２ヶ月分。１隊、連絡不能」と書き殴られている

―――――――

―――

古鷹『提督！古鷹以下４名、ただいま帰還しました！』

暁『特別に頭を撫でてくれてもいいのよ？』

深雪『これだけ資源が取れればまだまだ戦えるな！』

「...お前ら...！よく帰って来てくれた！」ﾀﾞｷｼﾒｰ

古鷹『力入れすぎですよ、提督』ﾌﾌｯ

暁『しばらくこのままでもいいのよ？』

深雪『やっぱり色男はちがうねぇ』ｹﾗｹﾗ

「深雪もして欲しいのか」ﾀﾞｷｼﾒｰ

深雪『そんなこと言ってねぇよ』

古鷹『正直じゃないんだから..』ﾆｺﾆｺ

「さて、食堂行くぞ！」

古鷹『なぜ食堂に？』

「成功祝いだよ。好きなもの奢るぞ」

暁『なんでもいいの！？』ｷﾗｷﾗ

「好きなものをいくらでもーー

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××「おい！提督！」

声をかけられ、現実に引き戻される。目の前にいるのはーー

提督「...どうした、天龍」

天龍「指令本部から電報だーーすぐに出頭しろ、だとよ」

提督「...そうか。ありがとう」

天龍「...？顔色悪ぞ。大丈夫か？」

提督「..大丈夫だ。留守を頼む」ﾊﾞﾀﾝ

提督（...やはり...あれは夢、か...）ｽﾀｽﾀ...

-会議室-

参謀１「....先の作戦の結果、きかせてもらったよ」

参謀２「..君に頼らざるを得ない我々も不甲斐ないが..」

参謀３「..これは酷い、な..」

提督「申し訳ございません..」

参謀４「口先だけの謝罪などだれも求めていない。ずべては結果だ、結果」

参謀５「艇も無限に沸くものではないんだがね。いい加減自覚して頂きたい」

参謀６「空母の喪失は痛いですな」

参謀７「食糧の融通も楽ではないんですよねぇ...」

提督「次回までには必ず...」

参謀８「口約束にならないことを願うよ...下がれ」ﾌｯ..

提督「...はっ」ﾊﾞﾀﾝ

ﾔﾊﾘ、ﾚｲﾉｻｸｾﾝｦ...ｼｶｼ､ｺｳｶﾉﾎﾄﾞｶﾞ...ｼﾞｯｾﾝﾃﾞﾀﾒｾﾊﾞｲｲ...

-宿舎-

青葉「...」ﾎﾞﾔｰ

衣笠「ボーっとするのもつまらないくない？取材でもしてくれば？」

青葉「...」

衣笠「反応なし、か...」

川内「輸送作戦失敗したって噂だよ」

神通「また失敗ですか...」

那珂「那珂ちゃんなら輸送任務くらい楽勝なのに」

川内「...ちょっと黙って」

電「暁ちゃんたちの隊遅いのです...」

響「...そのうち帰ってくるさ」

雷「怪しいところね」ﾎﾞｿｯ