「んぅ……朝……？」

窓から射す朝日の光と、小鳥のさえずりで目が覚めました。

時計を見ると、ただ今の時刻は午前６時。

この生活が始まってからだいぶ経つけど、朝起きるのだけはまだちょっと苦手かなぁ……。

「……寒い。」

毛布から出ようとして、ようやく、今私は何も着ていないことに気が付きました。

昨日は確か……そうだ。

昨日の朝、珍しくチノちゃんからキスしてきて、それに仕返しをしたらヘンに盛り上がっちゃって……それから１日中えっちなことしてたんだっけ。

日付が変わる直前ぐらいまでの記憶はあるんだけど、疲れていつの間にか寝ちゃったみたい。

「……すぅ。」

すぐ横でスヤスヤと眠っているチノちゃんを起こさないように、私はそっとベッドから抜け出して、とりあえず机の上に

脱ぎ散らかしていた服を着ることにします。

「よいしょっと。」

１日放置していた服はかなり皺になっていたから、一先ず防寒のためにシャツだけを羽織ることに。

……今の私は、所謂『裸ワイシャツ』という恰好。

チノちゃんが見たらどんな反応をするかな？

ちょっと興味あるかも。

そんなことを考えながら、眠気を吹き飛ばすためにうんと一伸び。

よしっ！ココアパワーの準備完了♪

「うーんっと……何からしようかな？」

開店までの時間を考えると、あんまりのんびりしている暇はないよね……。

でも、もうちょっとだけチノちゃんは寝かせておいてあげたいから、起こした後のことから考えようかな。

「朝ごはんは……トーストと目玉焼きでもいいよね。お風呂はシャワーにすればそんなに時間もかからないし……。あとは……洗濯かぁ。」

そういえば昨日はずっと雨だったなぁ、と思って窓を開けて外を見ると、今日の空には雲一つなく、まさに絶好の洗濯日和。

よしっ！これならシーツと毛布を洗濯しても問題ないよね！

と、開店までにするべきことの一通りの目途が立ったので、いよいよ（主に私が）お待ちかねの、チノちゃんを起こす作業に取り掛かかります……！

「そっと、そおっと……」

できるだけ物音をたてないように、忍び足でベッドに近づきます。

そして両手と片膝をベッドにつけて、チノちゃんを起こそうと―

「……私は、いいと思うんだけどなぁ。」

「……。」

覗き込んだチノちゃんの寝顔は、まだあどけなさが残る可愛らしい顔で。

前にそのことを本人に言ったら『……子供っぽくみられるので私は嫌ですよ。』なんて言われちゃったけど。

私はチノちゃんの可愛い顔、好きなんだけどなぁ……。

……それよりも。

「……チノちゃん、起きてるでしょ？」

「……っ」

あ、目は瞑ったままだったけど、ちょっとピクッてした。

「じーっ。」

「……。」

それに、よーく見てみると耳がちょっと赤くなってるし……もしかして恥ずかしがってるのかな？

私たちがこういう関係になったのはずいぶんと前のことだけど、チノちゃんは未だにそういうことに慣れてないみたい。

キスなんかは勿論、じっと見つめたり、それに『大好きだよ』って言っただけでも照れちゃうもんね。

……まぁ、だからこそ酔った時とか、チノちゃんがたまに大胆になったりすると、おおっ！って思っちゃうんだけど。

昨日もそれでヘンなスイッチが入っちゃって……って、今はそんなことどうでもいいか。

「チノちゃん、本当に寝てるの？」

「……。」

むむっ、今日のチノちゃんはなかなか強情だね……！

でも……いいのかな？

私、逃げるウサギは追い詰めたくなっちゃうんだ♪

「それじゃあ１０秒経っても起きなかったらキスします！１０、９……」

「っ！？」

あ、またピクッってした。

「８、７、６……」

それにも構わず、私はカウントをとり続けます。

私はキスするのも、チノちゃんが恥ずかしがる姿を見るのも、どっちも楽しいからね♪

「５、４、３……」

うーん、ここまで無反応ってことは……キスしてもいいってことなのかな？

それじゃあ遠慮なく……

「２、１……」

カウントダウンが終わるよりも少し早めに、スッと目を閉じて。

いざ、チノちゃんの唇を奪おうと顔をグッと近づけ―

「……？」

「……。」

あれ。顔を近づけてるハズなのにキスできない？

っていうか、なんか鎖骨のあたりを押し返されているような……。

パチッと目を開けると、果たして、そこにはジト目で私を見ているチノちゃんの顔が。

「……おはよう、チノちゃん♪」

「ココアさんのえっち。」

酷い挨拶だなぁ……。

……ところで今、私とチノちゃんの顔の距離は十数センチしかありません。

そして、私たちはお互い見つめあっています。

ここから導き出される答えは１つ！

早速キスを―

「ココアさん邪魔です。退いてください。」

「はーい。」

……うん。やっぱりチノちゃん、ちょっと不機嫌になっちゃった。

からかい過ぎたみたいだね。反省反省♪

でも、これ以上からかうと後が怖いので、おとなしく撤退することにします。

チノちゃんは、私が離れたのを確認するとようやく警戒を解いて、ベッドから起き上がろうと布団を―

「～～～～っ！」

畳もうとしたところで、ようやく今の自分の恰好に気が付いたみたい。

トマトみたいに真っ赤になっちゃった。

……って、そんなに全力で隠さなくても。

さっき一瞬だけどほとんど見えちゃったし、今更隠す必要もないと思うんだけどなぁ……。

「チノちゃん、そろそろ準備しないと。お店間に合わないよ？」

「わ、分かってますよそんなこ……って、ココアさん！？なんて格好してるんですか！？」

あ、無反応かと思ってたけど、今気づいたんだね。

その驚いた顔が見られただけでも満足かな……？

……いや、もうちょっとだけ欲張っちゃおう。

「どう？チノちゃん、この格好？興奮した？」

「こっ……！？そんなことするわけないじゃないですか！」

ありゃりゃ。冷たい。

「バカなこと言ってないで、早くシャワーにでも―」

「んっ」

「っ！？」

何か言ってるチノちゃんを無視して、不意打ちのキス。

キョトンとしてる顔も可愛いなぁ。

さて！やることはやったし、早くシャワーを浴びて朝食も作らないとね！

「じゃあ、先にシャワー浴びてくるね。チノちゃんも準備終わったら来ていいよ。」

「……っ！ココアさんのバカー！」

そんな怒声を背中に浴びながらも、今日の私はルンルン気分です。

チノちゃんパワーも充電できたしね♪

さぁ！今日も１日頑張るぞー！

「はい、朝ごはん。」

「……ありがとうございます。」

２人ともシャワーを浴び終わって朝食の時間。

表面上はいつも通りのやり取りだけど……。

「……。」

「……。」

わぁ……『ぷくつーん』って音が聞こえてきそうな顔してる……。

やっぱり、チノちゃん完全に拗ねちゃったみたい。

さっきも一緒にシャワー浴びてくれなかったし、それからも必要最低限のこと以外話してくれないし……。

うーん、ずっとこのままっていうのは嫌だから……どうしよう？

「チノちゃーん……謝るからさっきのことは許してー……。」

「……別に、怒ってなんかないです。」

絶対怒ってるよね……？

「じゃあ、なんでも１つ言うこと聞くから！」

「なんでも？」

「うん！なんでも！」

これならどうかな……！

私が出せる最高の条件だし、それに、チノちゃんの言うことだったらどんなことだって―

「それじゃあ、今日は私に抱き着くのは禁止です。」

「……それは難しいかなぁ。」

「なんでもって言ったじゃないですか……はぁ。」

うっ……呆れられてしまった……。

でも、それはあんまりにもあんまりだよ！

チノちゃん成分を補給できないと、私死んじゃうから！

「なんでもとは言ったけど、できれば他のことがいいなぁって。」

「……はぁ。」

ま、またため息つかれちゃったよ……。

さすがに、ちょっと反省。

チノちゃんが可愛いから、ついイタズラしちゃったけど、これからは控えた方がいいのかなぁ……。

「……いいですよ。別に、本気で怒ってたわけではないですし。」

「チノちゃん……。」

「……だから、そんなに悲しそうな顔しないでください。確かに、突然キスされるのは困りますけど……別に嫌というわけではないですし……。

それに！……ココアさんは笑顔の方が似合ってます。私は、そっちのココアさんの方が好きですよ。」

「チノちゃん……！」

「～～～っ！この話はもうおしまいです！早くご飯を食べて、お店の準備を始めますよ！」

「うん！」

私がしょんぼりしてると、いつもチノちゃんはこんな風に励ましてくれます。

……こういうところ、本当に好きだなぁって思っちゃう。

すごく恥ずかしがり屋なのにね。ふふふっ。

「ねえ、チノちゃん。」

「なんですか？早く食べないとお店の準備が―」

「私、チノちゃんのこと大好きだよ！」

「……っ！……私だって、ココアさんのこと大好きですよ。」

「えへへー。」

「なんなんですか、もう……。」

そんなことを言いながらも微笑んでくれるチノちゃん。

なんだか、手のかかる子供を見守る母親みたいだね？

……でも、チノちゃんが笑ってくれるなら、それでもいいかな。

どんな表情のチノちゃんも好きだけど、やっぱり私も、笑顔のチノちゃんが１番好きだもんね。

「ココアさん、手が止まってますよ。」

「はーい。」

そんな感じの、いつも通りの朝。

でも……今日はいつもより、ちょっぴり幸せかな？

私は幸せを噛みしめつつ、朝食を食べすすめます。

よーし、今日は張り切って仕事しちゃうぞー！

「さ、さすがに疲れたよ……。」

「今日は珍しく張り切ってましたもんね。お疲れ様です。」

「うん。チノちゃんもお疲れ様♪」

夜です。

お店を閉めて、夜ごはんとかお風呂とか家事とか、しなきゃいけないことがようやく全部終わったので、やっと寝室に戻ってこれたというわけです。

「はふぅ。あったかーい。」

「そんな、ベッドに飛び込むなんて……はしたないですよ？」

「チノちゃん以外見てないからいいのー。」

「そういう問題ではないんですが……はぁ。まったく、しょうがないココアさんですね。」

朝のことがあったからいろいろ頑張ってはみたけど、やっぱりお昼寝しないと疲れちゃうよね。

でも、外で干した布団とシーツはあったかくてモフモフで、これはこれで幸せかも。

そのまま、しばらくはベッドの上でゴロゴロしてたけど……うーん。

「チノちゃん、ちょっとこっちに来て？」

「……何が目的なんですか？」

酷い言われようだよ……。

「別に……何もしないよ？」

「それならいいんですが……。」

チノちゃんは椅子に座って読んでいた本を机に置いて、トコトコこっちに歩いてきます。

……よし。

「えいっ。」

「っ！？こ、ココアさん……！？」

ベッドのそばまで来たチノちゃんの手首をグイッと引き寄せて。

やっぱり、チノちゃん軽いから簡単に押し倒せちゃうね。

「……何にもしないんじゃなかったんですか？」

「うん、だから何もしないよ？」

「なら、この体勢を早く―」

「んっ」

「っ！？」

チュッと啄むような軽いキスを１つ。

やっぱり私、チノちゃんのこと大好きだなぁ。

想いが勝手に溢れてきちゃって、全然止まれないや。

そしてチノちゃんはというと、私の服の裾をギュッと掴んで、頬を上気させて潤んだ瞳で私のことを……

「……。」

「……あの、ココアさ―んんっ！？」

我慢できなくなって、さっきより少し長めのキスをもう１つ。

今のは不可抗力だね。うん。仕方ない。

「こ、ココアさん……今日も、するんですか？」

どこか期待しているような、そんな目でチノちゃんが質問してきたけど……うーん。

「えいっ。」

「わぷっ！？」

その質問に口では答えずに、私はベッドに寝転んでチノちゃんを抱き寄せました。

そして……

「ココアさん？あの……どうしてモフモフしてるんですか？」

「んー……チノちゃんは、えっちなことがしたかった？」

「～～～っ！」

痛い痛い痛い。

今のは私が悪かったから、腕をつねるのはやめてほしいなぁ。

って、普通にお願いしても聞いてくれそうにないので、理由を説明することにします。

「今日はね、感謝デーなの。」

「……感謝デー？」

「うん、感謝デー。こんな私と一緒にいてくれて……好きでいてくれてありがとうって。」

「ココアさん……。」

背後からチノちゃんを抱きしめたままの体勢だけど、それでよかったのかも。

いくら私でも、さすがに顔を合わせてこんなことを言うのは恥ずかしいからね……。

「だから今日は……」

「……はい。」

「寝ます！」

「えっ？」

「おやすみなさい！」

言うが早いが、私は寝ることにします。

これは……そう、戦略的な撤退だよ！

「ちょっとココアさ……解けない……。」

そりゃあまだ私起きてますし。

それに、チノちゃん小っちゃいから、私が腕ごと抱きしめたら抜け出せないんだね。

……でも、今日は疲れたから。

なんだか、もう眠くなってきたよ……。

「……ココアさん、もう寝ちゃいましたか？」

「ぅん……。」

微睡みの中で、聞こえた声にとりあえず反応している私と、どこか冷静に考えている私がいます。

……なんだか、変な感じだなぁ。

「私だって、毎日感謝してるんですよ……？一緒にいてくれるだけでうれしいですし……それに、好きって言ってくれると、もっと嬉しいですし……。

私は感情を表に出すのが苦手だから、もしかしたら伝わってないのかもしれないですけど……私はずっと、ココアさんと一緒にいたいです。」

「……。」

「……って、寝てる人に言ってもしょうがないですよね……。はぁ。直接言えたらいいんですが……。」

……ううん、チノちゃん。チノちゃんの言葉は、ちゃんと伝わってるよ？

眠くて体が動かないのと、あと、今喋っちゃうと泣いちゃいそうだから何もできないけど……。

でも……そっか。

やっぱり私、チノちゃんのことを好きになってよかったよ。

そんなことを考えながらも、目蓋はどんどん閉じていきます。

もうちょっと起きて、この幸せを抱きしめたかったけど……もう限界かな。

……明日からはまた、チノちゃんが好きな、笑顔の私に戻るから。

今日だけは……そう、おやすみなさい。