？？？(……うっ………)

ーーー気が付いた直後、真っ先に感じたのは『寒気』だった。

身体も、心も、何もかも凍てつかせる様な、そんな『寒気』。

次に感じたのは、『感覚』。

ほんの僅かな重力が、俺の身体を下へ下へと少しずつ、だが確かに引き摺り込んで行くーーーそんな『感覚』。

？？？(俺は………………沈んでいるのか？)

？？？(一体…………ここは何処だ？)

そう思い目を開けようにも、瞼がとてつもなく重い。

やっとの思いで、視界が開かれる。

………そこに広がっていたのは、光一つすら差さない『深淵』。

何処を見渡しても何も存在しない、漆黒の『虚無』。

？？？(俺は、何故こんな所に……………ｳｯ‼︎)

疑問と共に、突如起こるフラッシュバック。

戦場で巻き起こる、無数の剣戟。

己の矜持と世界の運命を背負った剣士達の、魂の雄叫び。

そして死闘の果てに力尽き、満身創痍で事切れていく仲間達。

…………そんな中、ズタズタな身体を引きずりながら、最後の力を振り絞り仲間達を蘇生させ、光の粒子となって消えた『俺自身』。

？？？(そうか…………)

？？？(俺は、死んだのか。)

不意にそう悟る。

暫くし、俺は過去の追憶を脳裏に甦らせていった。

ーーー

………この1000年、様々な物を見てきた。

ーー闇に魅入られた友人が、同志にとってかけがえの無い家族を手に掛けた姿。

ーーそしてその一件で人間に絶望し、世界そのものを破壊すべく、同じくその身を闇へと堕とした同志の悲痛な佇まい。

ーー『世界の均衡を保つ』という本来の意義すら失われ、たった1人の歪んだ思想の為に狂い、変わり果ててしまった組織。

ーー己の原点すら見失い、暴走した果てにその身を滅ぼした者達。

…………本当に、様々な苦難をーーー人の『闇』を、これまで見てきた。

何度も、心が折れそうになった。

だが、俺が見たのはそれだけでは無い。

ーー戦乱の中、己の使命・信念・矜持を最後まで貫き通した剣士達の勇姿。

ーー1000年の間で、人々が形作っていく物へと在り方を変えていった『世界』。

ーー人間が試行錯誤の末に生み出した、様々な叡智。

そう、俺は輝かしく尊い『光』も見てきた。

だからこそ、俺は心折れる事無く戦えた。

己の使命を、ここまで全うする事が出来たのだ。

－－－

？？？(……俺の人生………いや、『剣』生か？まあ、どちらでも良いか………)

？？？(終わるんだな………遂に。)

……実を言うと、俺が消滅するーーー死ぬのはこれで二度目だ。

だがその時は、俺の意思と記憶を、死の直前に手にしていた俺の剣ーーー『光剛剣最光』に移し、剣の内部に保護した為、幸い復活する事が出来た。(現代の言葉では『ばっくあっぷ』と言うらしい。)

だが今回は、力を使い果たしたが故の完全な消滅。

恐らく『俺』という存在は既に消えて無くなっており、今の俺は『残留思念』の様な物なのだろう。

？？？(『剣』から『剣士』に戻ってから、『痛みを感じる』『食事を摂ることが出来る』等の、久しく忘れていた『生』に対する感覚を覚える事は、俺にとってサイッコーに楽しい事だったんだが…………)

？？？(……今感じているこの『感覚』は、どうも好きになれそうに無い。)

？？？(そうか………これが、『死』なんだな。)

俺は、最初で最期に味わう人としての『感覚』を、深く噛み締める。

だが、不思議と『後悔』や『恐怖』は抱かなかった。

？？？(俺は、自分に出来る事をやり切った。)

？？？(もう、あの世界に未練は無いし、心配も無い。)

？？？(あの世界には………世界を守る立派な剣士達が居るのだから。)

彼らならば、世界の『守護者』『調停者』としての役割を果たし、そしてそれを後世の代に正しく受け渡す事が出来るだろう。

？？？(何と言っても……『最古』の剣士である俺が認めた、『サイッコー』な奴らだからな。)

？？？(……………。)

？？？『今のは、俗に言う所の『駄洒落』と言う物なのだろうか……』

？？？『どうなんだ、飛羽真？』

俺が知る中で、最も熱く、真っ直ぐだった剣士［友］の名を呼ぶ。

だが、その呼び声に応える声は無かった。

？？？『………そう、か。』

？？？(ここには、俺1人しか居ないんだったな………)

ふと胸中に沸き起こる郷愁。

？？？(……………？)

ふと、目元に何かが動く感覚を覚え、右手で目を拭った。

右手に付いていたのは……………『透明な液体』。

？？？(これは……………)

俺は、その液体の正体を知っている。

だが、それはあくまで『知識』としてであって、『経験』としては今まで知らなかった物。

？？？(…………これが、涙？)

？？？(……涙は、感情が昂った時に出るものと聞くが………)

？？？(………………。)

何故俺が涙を？

暫く考えた後、俺はある結論に至る。

そして、俺の口から自然と溢れたのは笑みだった。

？？？『…………ﾊﾊｯ』

そして、声を大にして想いを口にする。

？？？『……サイッコーだな‼︎‼︎』

……だってそうだろう？

この涙は、ここまで感情を揺り動かされる程の良き仲間達と巡り合った『証』なのだから。

？？？(俺は、良い仲間を持ったんだな。)

？？？(永遠の別れを、涙を流してまで拒む程、離れたく無いと思える仲間達と。)

最後に『俺の1000年の人生は、この上無く最高な物だった』事を証明する事が出来た。

それだけであの世への土産話は十分だ。

？？？(あの世で、古き友人達に自慢してやるとしよう。)

そこまで考え、俺は気付く。

……俺の自我が、段々と薄くなっている事に。

？？？(……どうやら、時間の様だな。)

？？？(もう、俺の声は届かないだろうが………)

？？？『倫太郎、賢人、尾上亮、大秦寺、緋道蓮、神代凌牙、神代玲花、ソフィア……………飛羽真。』

？？？『お前達の未来に……………光あれ。』

最後に仲間達に贈るのは、未来への祝福の言葉。

そこで、俺ーーー『光の剣士』ユーリの意識は途切れた。