↑　前「提督とセーター」

　↑　後「提督とタシュケント」

皐月「あ、睦月ちょっといい？」

廊下にて、見慣れた背中に声をかける皐月

睦月「およ？なにかな妹よ」

皐月「知らない娘、見なかった？」

睦月「はて？」

中々に面妖な問い である

知らない娘…つまり合ったことのない娘

見かけてしまえば知らなくもないのだから、これはドッペルゲンガーを探すより難易度が高くは無かろうか？

皐月「いや、変なこと考えなくていいから」

睦月「さよか」

顔にでも出ていただろうか

呆れ気味の妹に その先を止められてしまった

しかしそうなると、最新の知らない娘と言えば誰だろうか

睦月「ガングートさんのこと？」

けれど、この間うっかり提督を銃殺したとあって中々に有名人ではあった

思い返すのは、目の座った ゆーちゃんと、無言でどっかに行こうとする望月ちゃん

そして、球磨さんに睨まれて身動きのとれない金剛さん

思い返すだけでもヤバかった、と切に切に

皐月「いや、そっちじゃなくて。金髪で…これくらいのさ？」

そう言われてはどうしても目の前を見たくなった

睦月「にゃははは。いるではないか」

皐月「え、どこ？」

廊下の先、自分の後ろにと視線を飛ばす皐月

キョロキョロと辺りを見回す妹の肩にそっと手を乗せた

睦月「ここっ」

皐月「いや、ボクじゃなくてさ…」

睦月「にゃははっ」

困った顔で笑う妹の顔が ちょっと面白かった

ー

「oh…これは…」

鎮守府探検と辺りを彷徨いていた

そこだ、そこまではいいんだ、けれど1つ問題

気づけば居なくなっている皐月

似たような廊下に、似たような部屋が延々と続いて、続いて…続いて

有り体に言えば迷子、英語で言えばLost child

困った、これは困ったね…困って…こま…

心が萎んでいくのが自分でも分かる

長い長い廊下に終わりが見えなくなり、続く教室に挟まれて

まるで、そう…合わせ鏡の中に放り込まれたような不安を覚えていた

「さつき…どこ…」

不安が喉元まで込み上がる、油断をすればすぐにでも…

「ぁ…」

誰かが歩いている

ひらひらした格好の、スカートでもコートでもない、so.Japanes KIMONO　の様な

思わず、駆け出していた

ー

提督「ぉふぅっ！？」

衝撃はそれほどでも、けどそれ以上に驚いていた

急に背中から飛びつかれる。それだけならまだ良い

それをしそうなのにも多少の心当たりはあれど、そのどれとも感触が違っていた

どうして皐月達は知らない娘をこう…、せめて一言 言ってくれれば逃げるのに

まぁ、だから言わないんだろうけど

恐る恐るに振り返る

けれど、ピッタリ張り付かれているせいで、振り返れば返るほど背中の向こうに逃げていく

辛うじて髪の端、金色のソレが見て取れる程度

皐月？とも思うがやっぱり違う、彼女の髪にしてはちと白い

そもそも腰に回されている腕が、肌が、その力の入れ方が、そうではないと主張していた

提督「…はなれてよ」

　　「やだ」

提督「…」

ならばと回されている腕に手をかける

引っぺがそうとすれば するほど 余計に力を込められて、いい加減に苦しくなってきた

おまけに、なんか「すんすん」言ってるし、泣いてるのかどうかはともかく

誰かに見られると面倒くさそうなのはそうだった

提督「はぁ…」

ため息一つ。そうして、その場でグルグル回り始めた

最初はワタワタとなんとか足並みを合わせている少女だったが

増していく勢い、次第に足元が覚束なくなり最後には床から浮いていた

ー

「ぉぇぇぇぇっ…」

なんか、女の子が出しちゃいけない声を出していた

主だって私のせいなんだけど

だって、回せば回すほど「うぇいとっ！」→「すとっぷっ！！」→「ふりーずっ！！！」→「へるぷっ！？」

そして最後には「あぁぁっっ！？」なんて ただの悲鳴へと症状が悪化していったのが面白くて、ついつい余計に回ってしまっていた

提督「で、誰？」

　　「な、ないすちゅみーちゅー…けほっ。らっきーじゃーびす…ぉぇ…」

どうみても アンラッキーな様子の少女は、回らない舌の間から空気を漏らしながらも自己紹介を成し遂げた

辛うじて上がった顔を覗き込む。金髪の碧眼に白い肌と、分かりやすいくらいに英国の少女と言った風

ただし、その表情は苦悶に満ち溢れており、なにかを吐き出しそうな酔っ払い（ポーラ）のそれにも重なって見えた

ー

JVS「Bad…」

執務室。差し出された紅茶を一つ含んだ後、彼女の評価は実に端的なものだった

提督「良く言われる…」

主に金剛にだが。そんな事は気にせずに適当に口に流し込んでいく提督

JVS「待ってて、あたしが色々サービスしてあげるっ」

半分くらい英語で何を言ってるのか良くわからなかったが

再びお湯を沸かし始めたのを見るにそういう事らしいとの想像は付いた

ー

「ゔぇぁぁぁぁぁぁっ！」

廊下まで響いた声

それはもう奇声と呼ぶに相応しく、どこから声が出てるのか不思議なくらいだった

睦月「皐月ちゃん…」

皐月「うん…」

名前を呼ばれて頷いて

それ以上はないけども、二人揃って声のした方に顔を向けていた

金剛さんの声。場所は執務室辺りだろう

ほいでもって、金剛さんが奇声を発する場面なんてのは大概が司令官 関係で

多分にそんな感じの場面に出くわしたんだろうことは想像に難くなかった

睦月「あっちかにゃ…」

皐月「…ボクもそう思う」

睦月のカンが無くてもはっきりと、予想できるだけの予感があった

ー

金剛「へーいっ♪ていとくぅ～、ティー…」

昼下がり。意気揚々と執務室の扉を開ける金剛さん

いっそティーセットなんて投げ捨てて、年甲斐もなく提督に抱きついて見るのも良いかな

なんて るんるん気分だった足が最初の一歩で固まった

JVS「はい、ダーリン。あー…ん？」

提督の側に寄り添っていたジャービス

「ダーリン」なんて からかいながらも、指先に摘んだスコーンを提督の口元まで運んでいた

ジャービスからすれば、言った通りにサービスしているだけではあるが

そんなもの金剛が知る由もなく、傍からみたその光景は 提督が知らん娘とイチャ付いてるという事実のみ

JVS「ダーリン？あの娘は？」

提督「むぐむぐ…」

スコーンを咀嚼しながら考える

考えた結果、スコーンで埋まった口の代わりに左手を持ち上げていた

キラリと、指に輝く銀色の指輪。関係性なんてこれで全部だとは思う

JVS「Ah！、I Know。 ジャパニーズ、お・つ・ぼ・ね・ガールだねっ」

提督「…」

お局ガール。合ってるような間違ってるような…

そんな感想よりも、どこでそんな言葉覚えたのだろうかという疑問が先に来ていた

金剛「提督っ、誰なのっ、その娘はっ！？」

安いドラマの様な台詞だった

そのうちドロボウ猫とか言い始めそうで怖い

提督「誰って…」

JVS「？」

戸惑っている金剛を一頻り眺めた後、ジャービスへと視線を落とした

不思議そうに小首を傾げるジャービス。そんな彼女に軽く両手を広げて見せると

ぱっと笑顔を咲かせると「ダーリンっ♪」と、そのまま飛びついてきた

人懐っこい娘。改めてそう思う

金剛の時もグイグイ来てたけど、英国娘ってのはみんなこうなのだろうか

「ゔぇぁぁぁぁぁぁっ！」

それは声というのはあまりにも大きすぎた

大きく、分厚く、重く、そして大雑把すぎた

それはまさに奇声だった

金剛「ちょっ、何してっ、提督からはーなーれーてーっ」

JVS「やーっ♪ダーリン、Help me♪」

全く危機感を寄せ付けない声音で、金剛が引っ張るに合わせて しがみついてくるジャーヴィス

「当たってる」なんて感想を獲得したい所だが、そうはならないサイズが愛らしいと言えばそうだった

金剛「提督（あなた）もなにをニヤついてるのっ！？」

提督「何って…」

そんなの、そんなもの決まってるし、決まってた

提督「ワタワタ してる金剛を見るのが愉しくって…ふふっ」

金剛「でしょうねっ！！」

提督が含み笑いを浮かべるやいなや、すかさず言葉を投げ返した

知ってるよっ 知ってますとも そんな事、そんなものは聞かずとも分かってるわ

だから余計になんでしょうっ

ー

皐月「…何の騒ぎだい？」

ジャーヴィスと金剛が仲良くじゃれ合ってる中、こっそりと提督に近づいた皐月

提督「そして犯人は私」

皐月「だろうけど…」

得意げに胸に手をやる提督に、呆れ気味に息を吐く皐月だった

提督「皐月」

皐月「ん？」

手招きをされた

察するにそうだろうと招かれるままに側に寄り、司令官とジャーヴィスの肩に手をかける

JVS「ややっ、皐月？　もうっ、勝手に居なくっちゃダメよっ」

皐月「それはこっちの台詞だけど…」

「ちょっとゴメンね…」やんわりと、それでも割と強引に提督からジャーヴィスを引き剥がす

ちょうど一人分の隙間を開けると さっと身体を滑り込ませた

司令官の膝の上（定位置）に落ち着くと、そっと腰に手が回されて 背中に掛かる重さに吐息が重なった

JVS「それは？」

皐月「んー…」

そんな事聞かれても困る

何と言われても多分きっと司令官が言う通り

提督「ばーりあ」

きっとそうなんだろう

何から守れば良いのかは良く分からないけども

JVS「Oh♪」

ぽんっと一つ手を合わせ、空いている側面に すかさず飛び込むジャーヴィス

JVS「右舷は任せてっ。もう、ぜっぇぇぇたいっ だからっ。ねっ♪」

提督「まぁ、うん…」

屈託のない笑顔はいっそ眩しかった

照れるとか気恥ずかしいとか、そういう感情を通り越して眩しかった

返す表情に迷った挙げ句に取り敢えず体ごと左へと傾ける

膝に抱えた皐月も一緒になって傾く中、傾いた分だけジャーヴィスの体重が掛かってくる

近い…

単純な感想

二人っきりで向き合う必要もなくなってくると

どうしたって誰かを間に挟みたくなってくるのが人見知りの心情だった

ー

で・お・く・れ・た

皐月 相手なら兎にも角

どこの馬の骨ともしらない泥棒猫に右舷を抑えられてしまった

でもこれはチャンスよ金剛

ジャーヴィスに不慣れな提督が 距離感を測れずに左に傾いている

そこをそっと支えてあげれば 金剛の好感度も急上昇間違いなし

そう、きっとそう、もう ぜっぇぇぇたいっ だと思う

睦月「じゃあ左舷は睦月だねっ。ま・か・し・てっ！！」

気づけば、提督の傾斜が復元されていた

金剛「おふっ…」

終わった。金剛の作戦は始まる前から終わりました

どうして考える前に動かないのかと悔やんだ所で後の祭り

後はせいぜい ソファ越しに後ろから…だけど、この状況でやった所で敗北感が半端ないったら

提督「で、金剛はどうするの？」

金剛「…」

笑ってらっしゃる、ニヤついてらっしゃる

金剛が尽くタイミングを外したのを完璧に理解してやがる笑顔だ

金剛「ふふっ…良いわ。提督…知ってますか？」

提督「ん？」

金剛「バリアってのはね…」

ぐっと、身体を押し込めバネをため

金剛「破るもんなんですよっ！！」

「ちょっ、金剛さんっ」「ストーっプッ」「なんとーっ！」

気づいた皐月達が慌てて止めようするが 遅い、固まってる４人に文字通りに飛び込む金剛

金剛「ふはははっ。金剛の（愛の）重さを知るが良いのデースっ！！」

提督「ちょっ、おまっ！？」

ぐらり…と、傾くソファ

安定感を失った足元、設計外の荷重を受けた足が「バキっ！！」と、悲鳴を上げた

ー

ソファのひとつ分がなくなり、少し広くなった執務室

余ったソファの一つで、皐月が提督の膝の上に抱えられていた

皐月「で？」

言葉にもならないただの音

壊れたソファの事、壊した金剛さんの事やジャーヴィスさんの事だとか

聞きたい事は色々あったけど、多分そんなのどうでも良くて

「で、随分と仲良さそうだったけど？」

きっと言いたい事はそうだった

だったらそう言えば良いのに、それでも伝わると思えるのは きっと欲張りなんだろう

提督「なんか、泣きそうだったし…」

皐月「ふーん…」

話としてはそうだと思う。流石の司令官も泣きそうな娘をほったらかすまでは出来なかったようだった

ただ…

皐月「ボクの時は随分ほったらかしてくれたよね…」

それを思うと、なんか面白くは無かったけど

皐月「それとも…ボクもこうしてた方がよかったのかい？」

一つ、二つと、髪の結び目を解いていく

軽く首を振ると、サラリと金糸の髪が流て広がった

提督「なに、妬いてるの？」

皐月「まぁ…少しは…」

提督「ありがと」

皐月「なんだよそれ…」

提督「なんだろうね？」

皐月「ふんっ、だ」

実際、何と言われても 何と返せる訳でもなかった

ジャーヴィスに構ったのだって、ほっとけば皐月が来るだろうってのもあったのだし

本格的に１人だったなら…さて、本当はどうしただろうか良くは分からない

あるいは、ジャーヴィスが泣いて泣いて泣きはらした後、諦めて漸くだったかもしれない

それこそ皐月の時がそうだったように

提督「貸して…」

皐月「ぁ…」

皐月の手から髪留めを掠め取る

綺麗に流た金髪、そういうのも たまには良いけれど

自分が知っている皐月が いつもそうだった様に、一つ、二つと髪を束ねていった

ー

執務室前、廊下の片隅で座っている…いや、正座をしている金剛とジャーヴィス

金剛「何も、あなたまで付き合わなくたって」（英語

JVS「良いの。あたしが はしゃぎすぎたのだって悪いのでしょう？」（英語

金剛「まあ、だいたいそうね」（英語

JVS「うふふっ。でも、戦艦ってもっと大人だって思ってたわ」

思い浮かべるのは同郷の、ウォースパイトやアークロイヤルだった

淑女（レディ）然としていた彼女たちに比べると、金剛は随分と子供っぽく思えた

金剛「いないんですよ、大人なんてのは。特にココではね…」（英語

JVS「るいはともをよぶ、だっけ？　提督（あの人）からしてそうだったものね」（英語

金剛「だいたいあってます…」（英語

JVS「なら大人になりましょう、金剛。ぜぇったいっ、頼りにされると思うわっ」（英語

ぐっと、拳を握りしめるジャーヴィス

その自信の出処はわからないが、謎の力強さが伝わっては来る

金剛「大人ですか…」

何を持ってそういうのか。大鳳の真似でもすれば良いのか、あるいは球磨のようにとか

そんな事を思いながらも視線は下へと落ちていく

金剛「その前に…」

金剛の肩には 細い紐、その先には雑にくくられた画用紙に大きくこう書かれていた

「私はソファを壊しました」

金剛「これ、何時まで付けてれば良いのでしょうね」

JVS「あはは。にあっているよ、金剛」

金剛「うれしくねーですよ」

ーおしまいー