ー江ノ島鎮守府　執務室ー

大和「清太の退院後の居場所だけど、準子さんのアパートを借りてるガングートの部屋に同棲させるわ」

亮太「湘南を火の海にするつもりですか?」

江ノ島鎮守府の執務室。淡々とした様子で話す大和に、提督代行兼軍医の新見亮太と、艦娘達に銃や剣の扱いを教えるために来ている真柴組若頭、真柴次郎は呆れた様子で顔を見合わせた。

次郎「他にもっといい方法があったでしょう?というか、あんたらが引き取れば済むだろ?」

大和「そうもいかないのよ。知ってると思うけど清太はほっといたら何処に行くか分からないから監視役は必須だし、私や元帥はともかく家族との折り合いも悪いし」

亮太「……江ノ島鎮守府には入れられないもんな」

清太は謹慎処分。その内容の中に江ノ島鎮守府への立ち入り禁止も含まれている。江ノ島鎮守府で謹慎はできないのだ。まもなく清太は退院するのだが、未だに何処で静養するのか決まっていなかった。

大和「準子さんの家も考えたけれど、お子さんもいるから迷惑もかけられないし」

亮太「寧ろその方がいいかもしれないです」

次郎「清太、子守できるしな」

大和「ともかく、もう決まったことだから」

～2週間後～

ーガングートの部屋ー

ガングート「……」

清太「……」

ガングート・清太「「どうしてこうなった」」

2週間後退院するなり大和に車に押し込められ、そのままガングートの部屋に放り込まれた清太は、机を挟んでガングートと頭を抱えていた。いい年した男と艦娘の同棲。世間が見ればカップルに見えるだろう。

ガングート「これ、江ノ島鎮守府の艦娘達に見つかったらただでは済まないのではないか?」

清太「あのババア絶対俺を殺しに掛かってる」

ガングート「違いない」

鈴音「それよりご飯にしない?おなか空いた」

清太とガングートが振り返ると、いつの間にか鈴音がお腹をさすりながら座っていた。

清太「おま、一体何処から……」

鈴音「そこの隠し戸。私の部屋、ガングートさんの隣だもん。私の部屋、元々清太兄ちゃんの部屋でしょ」

あの騒動の後、鈴音は清太の借りていた部屋に住んでいる。ガングートは亮太が借りていた部屋のため、隠し戸は健在。普段は大家の鷹野一家と食事をするのだが、時折ガングートと食事をすることもあるらしい。

清太「何で潰してないんだよあの隠し戸」

鈴音「取り壊すつもりが、すぐに私達が入ったからだってさ。同性だし問題ないだろうから、私達が出ていくまではそのままだってさ」

清太「それでいいのか準子さん……」

鈴音「あ、そうそう。今度学校で進路について保護者と話したいって担任が言ってたけど、どうするの?」

清太「しゃーない。俺が行く」

ガングート「元帥達じゃなくていいのか」

清太「どうせあの2人は仕事に追われて無理だろうしな。ここは暇人の俺が行くしかない」

鈴音（本当に大丈夫かな……）

ー数日後ー

ー中学校ー

担任「えー……っと……西条さんの保護者の方ですか?」

清太「ええ。一応」

担任「ふむ……」

数日後。清太は鈴音と共に中学校の進路指導室にいた。担任は清太と鈴音を見比べると、しきりに銀縁眼鏡を触っている。

担任「ご兄妹ですか?」

清太「いえ、事情がありまして。養子縁組をしていますので、父親になります」

担任「……そうですか。では、進路なんですが……西条。進学でいいんだな?」

担任の言葉に鈴音は頷く。その様子を見た担任はホッとしたような顔になると、持っていた学校のパンフレットを数冊並べた。

担任「個人的には進学して貰いたかったので、ホッとしています。神奈川の高校に通いたいとのことですので、自宅から通えそうな学校を幾つか調べて見ました」

清太「そうですか。態々ありがとうございます」

担任「それで、進路なんですが……」

机に並べられたパンフレットに書かれた学校名を見た清太は、頭の中で考え込んだ。鈴音の成績がどれほどなのか全く分からないが、見栄とか抜きにして、できれば少しでも良いところに行って欲しい。清太自身、神奈川の高校出身のため、ある程度の高校は分かる。

清太「随分幅広いですね。公立私立や偏差値のピンキリもですけど、色んなコースがある学校もありますし」

担任「ええ。一応ご存じかと思いますが、先日の模試の成績、鈴音さんは総合偏差値69です」

担任の言葉に清太は飲みかけたお茶を吹き掛けた。盛大にむせる清太を、横で鈴音が睨み付けている。

担任「大丈夫ですか?」

清太「ごほっ、ごほっ……すみません。模試の結果を聞いてなかったもので……へ、偏差値69ですか?」

担任「ええ。なので、オススメは辻堂高校の特進コースですね。ここは公立ですが工業科や商業科もあり、大学進学にも高卒での就職にも強いです。自由な校風で艦娘達の子供達も通いやすいのもポイントですね」

清太「成程……」

担任「他には……」

そう言って担任は色んな高校をあげた。どれも県内でそれなりに名が通っている進学校。清太はしばらく担任の話を聞いていたが、担任の話が途切れたところで鈴音の方を見た。

清太「鈴音はどうしたい?」

鈴音「私は……」

鈴音はパンフレットを手に取りパラパラとめくっていたが、やがて清太の方を見た。

鈴音「この中で、家から一番近いのは?」

清太「んー……今の家からなら辻堂か?他も電車とかバス使うならあんまり変わらないけどな」

鈴音「じゃ、辻堂高校を第一志望で」

担任「そうか。わかった。ただ、今の偏差値じゃ特進コースの安全圏じゃないから、もう少し頑張る必要があるぞ」

鈴音「はい」

その後、併願先などを決めて、鈴音の進路相談は終了した。

～数分後～

ー帰り道ー

鈴音「清太兄ちゃん、私の偏差値聞いてびっくりしたでしょ」

清太「もっとアホなのかとは思った」

鈴音「何よそれ」

清太「まぁいいじゃないか。辻堂って言えば名門だしな」

ふくれっ面をする鈴音を適当に宥めながら清太は笑った。幼いときと変わらず、鈴音は不機嫌なときはふくれっ面になる。

鈴音「そう言えば清太兄ちゃんは何処の学校なの?」

清太「辻堂」

鈴音「……」

清太の言葉に鈴音の足が止まる。鈴音が付いてこないことに気付いた清太は振り返った。

清太「……何だ?」

鈴音「え?本当に?」

清太「本当だっつーの」

早く帰るぞ。と言い、清太は鈴音にヘルメットを渡した。鈴音は腑に落ちない様子だったが、ヘルメットを被ると、バイクに跨がった。

～1時間後～

ーガングートの部屋ー

ガングート「……で?無事に終わったのか?」

清太「ああ」

ガングート「そうか」

清太「おい。なんでそんなほっとした顔になるんだよ」

1時間後。ガングートの部屋に戻った清太は、ガングートと話していた。清太の言葉に、ガングートはコーヒーを啜りながら笑う。

ガングート「いや、貴様のことだから教師が失言をすれば半殺しにでもしそうだからな」

清太「……否定はしない」

ガングート「否定しろ」

清太「大事な子なんだから、当たり前だろう?」

ガングート「そこまでしたらただのモンスターペアレントだ」

呆れた奴だ。とガングートはため息をつくと空になったマグカップを持って立ち上がった。

ガングート「今日の晩飯はどうする?」

清太「任せる。あ、強いて言うならロシア料理が食べてみたい」

ガングート「ならボルシチでも作ってやろう」

ー江ノ島鎮守府　執務室ー

金剛「ヘーイドクター!!テートクは何処に居るのデース!!」

亮太「知らん」

榛名「榛名、全力で、自白させます!!」

亮太「落ち着け」

清太がボルシチに舌鼓を打っている頃、江ノ島鎮守府では亮太と一部艦娘達との間で攻防戦が繰り広げられていた。

亮太「そもそも、あいつは謹慎期間だから、江ノ島鎮守府には戻ってこれないんだぞ」

金剛「それでも会いたいデース!!」

榛名「会うこと自体には問題はないのでは?」

亮太「接触禁止令が大和から出されている。だからダメだ。つーか俺も知らんし（大嘘）」

金剛「いいから会わせるデース!!」

亮太「だぁもぅうるせぇ!!」

～20分後～

ー食堂ー

次郎「ん?」

亮太「」ﾁｰﾝ

次郎「おぉう……」

20分後。誰もいない食堂で、亮太は白目を剥いて座っていた。偶々通りがかった次郎は亮太の向かいの席に座ると足を組んだ。

次郎「大丈夫か?」

亮太「しばくぞボケ」

次郎「うん、大丈夫ではないな」

亮太「マジで業務進まねぇ。もう逃げたいんだけど」

次郎「無理だな」

亮太「いやどう考えても逃げ一択だろ!!毎日毎日毎日アイツの居場所を聞かれ続ける苦労を味わってみるか?いや味わえ」

次郎「それに関しては俺もほぼ毎日聞かれてるから、替わったところで意味ねぇな」

亮太「まさかだけど、アイツこのまま戻ってこないとかないよな?」

次郎「ははは。ないない……多分」ﾒｿﾗｼ

亮太「そこは嘘でも戻って来るって言うところだろうが!!えぇコラテメェ俺に過労死しろってか?オォン?」

次郎「テメェは一々情緒不安定になってんじゃねぇ!!」

そういって次郎は懐からハイライトとジッポーを出すと火を付けた。いつの間にか亮太もピースを咥えている。

亮太「……鹿島灘に援軍部隊を送るように大本営から依頼が来ている」

次郎「いいんじゃねぇの?つーか断るのは無理だろ」

亮太「だよなぁ……。まぁ城ヶ島の田所中佐と一緒みたいだし、大丈夫だろうけど」

次郎「と言うよりも俺の記憶じゃ鹿島灘ってそこそこの戦力が揃ってたよな?そんなに逼迫してるのか?」

鹿島灘には日立鎮守府を中心に、幾つかの警備府などが点在している。深海棲艦の出没率も高く、ここ２，３年しばしば小規模な空襲や艦砲射撃攻撃も行われている。それ故関東ではそれなりの戦力を常時維持している。

亮太「何でもアホみたいに強い深海棲艦の集団がいるんだと」

次郎「姫級か?」

亮太「いいや。俺も写真を見た訳じゃないけど、どの姫級にも外見が該当しないそうだ」

次郎「ふーん……もう清太を送っちまえばいいんじゃね?」

亮太「一瞬でカタ付けてくれそうだな」

次郎・亮太「「ははは!!」」

金剛「ヘーイ。ドクター」

笑っていた亮太と次郎は一瞬で真顔になると、声のする方向を見た。そこには満面の笑顔を浮かべた金剛と榛名が立っている。

金剛「その様子だと、知ってるみたいデスね。テートクの居場所」

亮太「知らんな」

榛名「榛名、全力で、尋問します!!」

次郎「待て待て。なんでそうなる」

金剛達にジリジリと壁際まで追い込まれた亮太達だったが、ここで次郎があるものを手に取り、金剛達に投げつけた。

金剛・榛名「「目がぁぁぁぁ!!」」

次郎「逃げるぞ」

亮太「あ、ああ。……所でお前、何を投げた?」

次郎「七味と胡椒。モロに目に入ってたから、しばらくは動けないだろ。それから、金剛と榛名には出撃命令を出せ。何処でもいい。しばらく帰ってこれなさそうな遠方へ。拒否予定だったけど１週間ほどの硫黄島方面への出撃要請来てただろ?」

亮太「あったあった。よし、急いで出すぞ」

その後、執務室に飛び込んだ亮太達は大急ぎで書類を作成し、金剛達に出撃命令を出し、金剛達は文句をいいながらも渋々出撃していった。

次郎「何とか急場はしのいだな」

亮太「でも、これ帰ってきたら怖いな」

次郎「金剛と榛名、般若みたいな顔になってたな」

亮太・次郎「「……」」

次郎「……さて、しばらく江ノ島鎮守府には近寄らないようにするか」

亮太「テメェ、仲間を見捨てるつもりか!?」

次郎「離せ!俺だって自分の命が惜しいんだよ!!」

亮太「うるせぇテメェも道ずれだ!!」

古鷹「……何をしているんでしょうか」

加賀「そっとしておきなさい。きっと二人共疲れてるのよ」

大騒ぎしながら取っ組み合いをする次郎と亮太を眺めながら、古鷹達は苦笑いをしていた。

ー居酒屋「鷹ノ巣」ー

清太「……暇だ」

亮太と次郎が大騒ぎしている頃、大家さんこと鷹野準子の経営する『鷹ノ巣』の座敷席で清太は寝転がっていた。鈴音は学校。ガングートはパートで、清太は暇を持て余していた。

準子「あんたねぇ。贅沢言ってんじゃないよ。アタシなんて暇になることないからね」

清太「そりゃ店やって不動産もやって子育てしてたら忙しいだろ」

神風「なら店の掃除でもやったら?」

清太と準子が声のした方を向くと、権堂の養母である神風が店に入ってくるところだった。神風がカウンター席に座ると、準子は煙管をふかしながら神風の方を見た。

準子「あんたんとこのバカガキはどうしてる?」

神風「問題なく働いてる。スーパーとは言え、やっと正社員になってホッとしてるわ。肩の荷が1つ下りたって感じね」

清太「まだあるのか」

神風「あとはいい相手を見つけて結婚して、子供の顔を見るまでは死ねないわね」

準子「なら当分の間は大丈夫そうだね」

神風「それ、どういうこと?」

清太「つーか、死ぬとがどうこう言ってないで何時までも長生きしろや」

神風「アンタねぇ……私が一体何歳だと思ってんの?」

実は神風、深海棲艦出現間もない頃に南太平洋で発見された艦娘で、年齢はまさかの清太の祖母、大和よりもずっと年上なのだ。他の駆逐艦よりも決して力がある訳ではないが、長年の経験と勘、そしてとんでもない強運でかつては南太平洋で活躍した。

清太「人間でもアンタぐらいは生きるんだ。まだ死ぬのは早いって」

神風「……まさか死に急ぐような生き方をしてるあなたに言われる何てね」

準子「散々喧嘩やらしまくってねぇ……」

清太「うるせぇ」

鳳翔「ごめんくださーい」

清太が寝返りを打っていると、入口のほうから鳳翔の声が聞こえてきた。店の中まで入ってきた鳳翔は座敷にいる清太を見つけると目を丸くした。

鳳翔「あら？提督？」

清太「お、おぅ鳳翔……久しぶり」

～数分後～

鳳翔「……そうですか。それで今は別のところで生活されていると」

清太「あー……まぁ、当分の間は鎮守府には戻れない。亮太や真柴はどうしてる？」

鳳翔「えっと……金剛さんや榛名さんに追い回されてますね」

清太「」

準子「ちょっと、それ、大丈夫なのかい？」

神風「何だか心配になるわね」

鳳翔「新見少尉も、仕事に追われて顔色が優れません」

清太「まぁ、いざとなれば大和のババアが何とかするだろ（適当）」

清太の言葉に鳳翔は苦笑いをする。悲しいかな。江ノ島鎮守府の現状を詳しく知らない清太に、亮太や次郎の苦労はイマイチ伝わらない。

準子「アンタねぇ……」

清太「そもそも金剛や榛名の練度じゃ、本気出した亮太どころか、次郎にも勝てねぇよ。ま、あの2人がそこまでするとは思えないけど。2人とも根は優しいから」

神風「だったら尚更ヤバいんじゃないの?」

清太「知らん。江ノ島鎮守府内じゃ俺もどうすることもできない。例え目の前であいつ等が金剛達に服破かれて襲われてたとしても、そこが江ノ島鎮守府内なら俺はスルーする」

準子「呆れたね。それでも友達かい?」

清太「なら亮太のことを愛して止まない伊豆鎮守府に電話するか?江ノ島が焦土になるけど」

かつて亮太の父が運営した伊豆鎮守府。現提督も艦娘達も亮太を弟……ないしは実の子のように大切にしている。そんな人達に亮太が襲われてるなんて連絡すれば、江ノ島は火の海になるだろう。

神風「あー……」

鳳翔「それは……流石に困りますよ」

清太「だろ？だから知っててもスルーするしかないの」