鎮守府に珍しく２人の艦娘がやってきました。

空母の加賀さんと瑞鶴さん・・・執務室で軽い自己紹介を始めました。

「航空母艦・加賀です。　嫌いなのは数字の”５”の付くものです。」

「空母の瑞鶴よ、よろしくね。　嫌いなのは数字の”１”と付くものよ！」

「ふむ・・・２人とも数字が嫌いなのか？　面白い２人だな・・・。」

「・・・・・・」

司令はどうやら気づいていない様子・・・要は、

加賀さん・・・1航戦、瑞鶴さん・・・５航戦って意味なんですけどね・・・

・・・・・・

2人が来てからというもの・・・何かと問題が起きます。

「ここは先輩である私が譲ってもらうものじゃない？」

「何言ってるのよ！　そっちこそ、後輩である私に譲るのが基本でしょ！」

食堂でおかずが１つしかない状態での取り合いの喧嘩でした・・・

「私がいただきます！　５航戦は身を引きなさい。」

「加賀さんこそ！　お古は小食にして私に譲りなさいよ！」

皆「・・・・・・」

皆は思った・・・何て幼稚な喧嘩なの・・・と。

・・・・・・

出撃で加賀さんが負傷して、入渠しようとして・・・

「あれぇ～先輩～、負傷しちゃったんですかぁ～？　もう引退しちゃった方がいいんじゃないですか～？」

「私は急いでるの！　そこをどいてもらえないかしら？」

「もう、これだから先輩気取りは～、ああ、ダッサぁ～い。　何が１航戦の誇りよ、ちっ！！」

「ふん！　これだから５航戦は！！」

「・・・・・・」

こんなところで喧嘩しないでさっさと入渠したらどうですか？　（霧島の本音）

・・・・・・

今度は瑞鶴さんが負傷して・・・

「負傷したの？　幸運艦の名が泣くわね。」

「大丈夫よ！　戦果は加賀さんより上！　５航戦の力、見たか！」

「・・・あまり調子に乗らない方がいいわよ？」

「ふん！　１航戦のお古さんは口だけは達者なのね！」

「・・・・・・」

いい加減にしてほしいわ、この２人！！

・・・・・・

遠征組が帰還、旗艦が資材を倉庫に保管しに行った最中・・・

「資材が減っている？」

「はい、特にボーキサイトが異常に減っているんです。」

「ボーキサイトが？　・・・まさか。」

ボーキサイトで私は気づいた。

呼び出したのは・・・もちろん加賀さんと瑞鶴さん、問い詰めたところ、

「申し訳ありません、勝手に資材を持ち出しました。」

加賀さんが謝罪した。

「艦載機が誰かさんに撃墜されたもので、どうしてもボーキが必要になり、提督と霧島さんの許可を得ず

　使ってしまいました。」

「それで、どのくらい消費したのかしら？」

「大した量ではありません、ほんの３０００です。」

「・・・・・・」

大したことありますよ！　加賀さん！　何を考えているの！？

「そっちの５航戦の方が消費した量は多いですよ？」

「・・・・・・」

私は瑞鶴さんを見る。

「そんな！　大した量じゃないって！　少しだけ・・・ほんとに少しだけ！」

「・・・で、どのくらいですか？」

「・・・５０００。」

「・・・・・・」

今日一日で２人で８０００！！？　　この量を集めるのに何か月掛かるか分かっているんですか！！？

「私は悪くないわよ！　１航戦が無駄に撃ち落とすから、消費が凄かっただけで・・・」

「あなたこそ・・・さっさと降参すればこんな消費することはなかったでしょうに。」

「何ですって！？　私に喧嘩売ってるの！？　いいわよ！　次は負けないわよ！」

「・・・いいわよ・・・その気持ち、私が粉砕してあげるわ。」

「２人とも！！　いい加減にしてください！！」

・・・・・・

霧島の説得で２人の喧嘩は収まったが、仲直りまでに至らなかった・・・

「司令、あの２人・・・何とかなりませんか？」

「・・・ふむ。」

提督がしばし沈黙・・・

「仕方がない・・・次また問題を起こしたら懲らしめるか。」

「・・・・・・」

懲らしめる？　それだけで本当に２人の考えが変わるのでしょうか？

・・・・・・

ある日の出撃のこと、

加賀さんと瑞鶴さんが同じ編成に入った・・・もちろん２人は顔すら合わせません。

「・・・・・・」

司令・・・一体何を考えているのですか？

司令の意図が分からないまま、出撃。　鎮守府を後にしました。

・・・・・・

旗艦は私ですが、私の命令も聞かず相変わらずの口喧嘩・・・

「何で私が加賀さんと一緒なのよ！　もう、最悪！」

「それはこっちの台詞よ！　５航戦と同行なんて・・・ここの提督は何て低能なのかしら。」

「・・・・・・」

口喧嘩どころか、司令の事を低能ですって！？　この２人、沈めてやろうかしら？

「提督さんの考えは分からないけど、私が一番に活躍して見せるんだから！　お古は指でもくわえて見てなさいよ！」

そう言って霧島の命令もなしに勝手に出力を上げた。

「・・・これだから５航戦は・・・でも、ここは譲れません！」

加賀も勝手に編成から離れた。

「ちょっ！　２人とも！　今すぐ戻って下さい！」

霧島の命令も虚しく、２人が戻ってくることはなかった。

・・・・・・

・・・

・

結局、出撃は中断し２人の捜索が始まった。

加賀は近くの島で中破で発見、命に別状はなかった。

瑞鶴は・・・勝手に鎮守府に帰還・・・霧島から叱責を受けたのは言うまでもない。

「私が一番活躍したよね？　霧島さん！」

「何言ってるの？　少し上手くいったからって盛り上がって。」

「そっちは何よ！　中破したんですって？　うわぁ～ダッセぇ～！」

「・・・幸運艦だからって調子に乗らない事ね！」

「・・・・・・」

本当にこの２人、何とかなりませんか？

「・・・１週間分の結果が出ました。」

「早く教えて！」

「加賀さんは３１撃墜・・・瑞鶴さんは・・・３３撃墜です。」

「やったぁ～！！　見たか！　これが５航戦の力よ！！」

「たかが２くらいで何を盛り上がっているのかしら・・・」

「何を！？　この期に及んでまだ言う気！！」

２人がまた喧嘩を始める手前で霧島が止めた。

「確かに・・・瑞鶴さんが加賀さんより若干多いです。」

「でしょ！　負けておいて今更言い訳すんな！」

「ですが・・・お２人は・・・最下位とその２番目です。」

「えっ？」

「何？　もう一度言ってもらえる？」

一瞬、２人は意味が分からず霧島に聞き直す。

「１位は、ダントツ１５０撃墜の蒼龍さん。」

２人「・・・・・・」

「２位は・・・１４５撃墜の大鳳さん。」

２人「・・・・・・」

「３位は私・・・霧島の１１０。」

２人「・・・・・・」

霧島は徐々に順位を発表・・・２人は無言のままだ。

「最下位から２番目は瑞鶴さん・・・そして最下位は、加賀さん・・・以上です。」

２人「・・・・・・」

「２人とも・・・恥ですよ、は・じ。」

２人「・・・・・・」

「１航戦の誇りも・・・２航戦に負けてしまうんですね・・・５航戦の力も・・・大鳳さんより劣るんですね。」

２人「・・・・・・」

「司令がお呼びです。　至急執務室に向かってください。」

そう言って霧島はその場から去った。

・・・・・・

「さて・・・」

２人がやってきたことで、提督は口を開く。

「長話は何だから、短く済ませよう。」

「・・・・・・」

「２人の内、１人を”解体”する。」

「なっ！？」

「勝手に資材を使う・・・旗艦命令を無視して行動する・・・戦果は最下位・・・本当は２人とも解体したいところだが、

　オレの慈悲だ・・・１人だけにしてやろう。」

「・・・・・・」

「それに・・・片方がいなくなれば、少しは真面目に動くだろう・・・さぁ・・・どちらが解体志願する？」

「・・・・・・」

しばらくの沈黙・・・先に口を開いたのは瑞鶴だった。

「加賀さんを残して！　解体するのは私にして！」

「・・・・・・」

「散々悪口言ってたけど、本当は加賀さんの事を尊敬していたんです！　そんな先輩が解体されるなんて

　私には耐えられないわ！」

「・・・・・・」

沈黙していた加賀も口を開き、

「・・・そうですね・・・私を解体してください。」

「ちょっ！　加賀さん！」

「構いません。　私を解体して彼女がこれから活躍していけばいいわ。」

「・・・ふ～ん。」

「・・・・・・」

「瑞鶴は嘘が下手だな・・・目が泳いでいるぞ？」

「・・・・・・」

演技がバレてしまい、瑞鶴は顔をそらした。

「しかし、加賀・・・お前は本心で言っているようだな。」

「えっ？」

瑞鶴は加賀を見る。

「何で？　どうして？」

瑞鶴は驚きを隠せない・・・加賀がゆっくりと口を開く。

「あなたがもっと本気で取り組もうとしないから、叱るだけ・・・」

「・・・・・・」

「５航戦ってバカにはしたけど・・・私なりにあなたの実力は認めているのよ・・・」

「・・・・・・」

「私が解体されれば、あなたは気が楽でしょう？　さぁ提督、私で構いません。　早く済ませてください。」

「・・・ふむ。」

提督は加賀の態度に、

「不器用な優しさ・・・か。」

提督はそう感じた。

「なら・・・もう一度だけチャンスを与える。」

「？　チャンス？」

・・・・・・

艤装を装着した加賀と瑞鶴が出撃する。

提督の出したチャンスとは・・・

出撃して帰還するまでに、２人合わせて１００体以上撃墜しろとのこと。

簡単そうなチャンスだが、１００体未満で中破・大破しても帰還は認めない、過酷な条件だった。

「要は沈んでも構わないって言ってるわけ？　提督さん酷過ぎるよぉ！」

「仕方がないわ・・・本当は解体されるはずだった・・・少し寿命が延びただけ・・・」

２人は敵が潜む海域に突入した。

・・・・・・

加賀が弓を構え、応戦・・・駆逐艦・軽巡を一撃で仕留める！

それに負けじと瑞鶴が別方向から応戦、加賀に負けず劣らずだ。

徐々に敵部隊のレベルも高くなり、空母と戦艦部隊が現れる。

２人は気合を入れ直して交戦開始・・・油断すれば一撃で致命傷を負ってしまうのだから・・・

・・・・・・

何体倒したか・・・５０？　いや、６５・・・

２人の艦載機も残り少なくなったところで、一気に劣勢になる。

一瞬の気の油断・・・戦艦の一撃が加賀に直撃・・・大破した。

「加賀さん！」

瑞鶴が反撃・・・戦艦を撃墜した。

「大丈夫ですか！？」

瑞鶴の言葉に、

「ふふ・・・私はここまでのようね。」

加賀は静かに腰を下ろす。

「さすがは幸運艦ね・・・まだ小破まで行ってないなんて。」

「・・・・・・」

「私の負けよ。　あなたはさっさと鎮守府へ帰還しなさい。」

「そんな・・・」

「提督が言ってたでしょ？　１００体未満でも、どちらかが沈めば帰還を許可すると・・・私はあと一撃で沈む・・・

　それが分かっているんだから・・・あなたは早く帰還しなさい。」

「・・・ずるいよ。」

「・・・・・・」

「こんな時だけ、先輩面しないでよ！　それならどうしていつも先輩として接してくれないのよ！」

「・・・ごめんなさい。」

「・・・・・・」

「あなたには、常に強くたくましく成長してほしかった・・・だから厳しくしていたの・・・」

「・・・・・・」

「でも、あなたならもう大丈夫ね・・・さぁ、早く行きなさい。」

加賀は下を向く、しかし瑞鶴は・・・

「ふざけないで！　こんなところに置いていけるわけないでしょ！」

加賀を担いだ。

「何のつもり？　このまま帰還しても、提督に追い返されるだけよ。」

「だったら一緒に謝ろう！　提督さんに謝って、もう一度出撃させてもらおう？」

「・・・・・・」

「こんなのは公平じゃない！　もう一度最初から勝負・・・いいでしょ？」

「・・・・・・」

その時の瑞鶴の表情は穏やかだった。

「・・・生意気。」

加賀も思わず笑みをこぼした。

・・・・・・

鎮守府に戻った２人を待っていたのは・・・霧島だった。

「お疲れ様です・・・司令は出張中なので伝言を伝えます。」

２人「・・・・・・」

「入渠後、２人には別の鎮守府で着任してもらいます・・・これが行き先の地図です。」

霧島は２人に地図を渡す。

「後・・・喧嘩は控えなさい・・・だそうです。」

「・・・・・・」

２人は入渠後、指定された鎮守府へと移動した。

・・・・・・

あれから２人はどうなったのかはわかりません。

鎮守府の方から聞いた話では、２人の仲は相変わらず良くないようです。

しかし、複数の目撃者によると・・・加賀さんは先輩らしく振る舞い、瑞鶴さんは後輩らしく一歩下がる感じで、

お互いの信頼関係は築いているように感じる・・・という内容でした。

「加賀と瑞鶴」　終