鈴木「今日で終わりですね...」

吉田「ああ、寂しくなるな」

数週間前に言い渡された、愛機F2の引退の知らせ。

この機体と苦楽を共にしている間にも時代の波は流れ続け、平成のゼロはもはや不要とみなされたのだ。

そして、今日が最後の日。

佐藤「隊長は記念塗装をやらないのですか？」

吉田「ああ。やはり、F2はあの洋上迷彩がしっくりくるんだよ」

雑談をしているとスクランブルを知らせる放送が鳴り響く。

吉田「行くぞ！」

愛機に向かって走り、慣れた動作で機体に乗り込む。

吉田(整備士達に感謝だな)

自分の手足のように機体が動く。それがいつものことであることに感謝しない日はない。

吉田(これも最後か...)

最後というだけで全てが感慨しく思える。

しかし、そう思っている間にも手を止めることはしない。

そうして、鋼鉄の鳥は空へと飛び立つ

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吉田(おかしい！)

基地からの通信を聞いていると感じる違和感。

所属不明機は3機、編隊を組み南から時速450kmで北上中。

いつもとは違う方角、遅い速度で接近してくる不明機に対して不気味に思いながらこちらも接近する

鈴木「所属不明機の編隊を視認！...あれは！」

全員が目を疑った。なぜならその不明機は...

吉田「ゼロ...戦...」

空を飛ぶ者なら誰もが知る、大日本帝国海軍の零式艦上戦闘機なのだから

予想もしない事態に一瞬思考が止まっていると、ゼロ戦の編隊が旋回する

佐藤「何をする気だ？」

警戒する吉田達をよそにゼロ戦達は動き続ける

ロール、宙返り、インメルマンターン...

編隊の一糸乱れぬ動きは警告という野次を飛ばす気にもならない程に美しく、素晴らしい...

しばらくすると、ゼロ戦達は翼を振り引き返していく。

佐藤「帰投していきます...」

鈴木「どうします？追跡しますか？」

部下達が問いかけてくる

吉田「いや、よしておこう」

吉田「幕は降り、ダンサー達は舞台裏へ引いた。観客達は帰るだけだ」

我ながらクサい台詞だと思いつつ基地へと引き上げる。

あのひと時を噛みしめつつ...