困った・・・

皆から２月１４日以降から今にかけてチョコを貰った。

チョコを見ると、くれた艦娘の個性がわかる。

金剛だと紅茶味チョコ、秋月だとおにぎり型チョコ。　村雨だと、性格を反映してか甘く苦いチョコ・・・

最近では着任した艦娘が増え、それに比例してチョコの数が増えた。

海外艦の艦娘たちも皆の真似をして、酒チョコだったり、本命なのかハート形チョコ、軍人気質の反映か銃型チョコなど、

机から落ちてしまう程の量のチョコを貰った。

何の縁か知らないが、この鎮守府以外の他の鎮守府からも何故かチョコをたくさん貰い、オレは頭を悩ませている。

と言うのも、３月に入ってから出撃任務やら書類整理等多忙な日が連続して続き、普段は３月１０日前後に「お返し」を

作っているはずなのだが・・・今日は１３日。

作る予定の時間も多忙な仕事に追われ、結論を言うと・・・「お返しが出来ない」。

・・・どうしたものか・・・

一部の艦娘、霧島や秋月は「お返しは気にしないでください」とは言っているが、

貰ったものはお返しをするのが鉄則・・・やはり何か考えなければいけない・・・

う～ん・・・どうしよう・・・う～ん・・・どうしたものか・・・

提督は１３日の深夜から朝までずっと悩み続けていた。

・・・・・・

１４日の朝になり、

「ダメだ・・・思い当たる当てがない。」

散々悩んだ結果・・・苦渋の決断をする。

「皆は失望するかもしれないけれど・・・返さないよりはマシかな。」

そう言って提督は執務室から出て行った。

・・・・・・

「サラトガ、今日は何の日か知ってる・」

「今日？　う～ん・・・何の日かしら？」

「３月１４日は・・・提督から「お返し」が貰える日よ！」

「お返し？　ああ、チョコのお返しね、すっかり忘れていたわ。」

「もう皆起きている頃だし・・・一番に貰いに行こうかしら。」

「こらこら・・・提督は今月はずっと多忙で執務室から出ていなかったでしょう？　お返しなんて考える余裕なんて

　なかったんじゃない？」

「OH～！　そう言えばそうね！　じゃあお返しはないってこと？　何かがっかりね～。」

「それ以上にあげたから返せなんて言ったら嫌われるわよ？　私たちは進んで渡したのよ？　

　提督から「ちょうだい」なんて一言も言ってないのよ。」

サラトガは以外にも冷静で納得のいく説明をする。

「う～ん、そうね・・・ならお返しは考えないで、挨拶しに行ってくるわ！」

何も考えていないのか単純なのかアイオワは部屋から出て行った。

「そっか・・・今日はホワイトデーだったわね。」

・・・・・・

「司令！　おはようございます！」

霧島が執務室に入って来て、

「あら？　司令？　どこに行かれました？」

辺りを見回すが、提督の姿が無い。

「・・・もしかして厨房かしら。」

心当たりがあるのか、霧島は厨房へ向かった。

「厨房にもいない・・・」

もしかしたら、何か調理しているのかもと思って、来てみたものの・・・提督の姿は見当たらず、

「・・・そのうち戻ってくるでしょう。」

霧島は気にもせず執務室に戻っていった。

・・・・・・

「おはようございます、提督！」

今度は村雨が入って来て、

「司令は今留守にしていますよ。」

代わりに霧島が答えた。

「そうなんですか・・・ちょっとがっかり。」

村雨はしょんぼりしていて、

「提督からのお返しを期待していたんだけどなぁ～。」

村雨の言葉に、

「村雨さん、忘れたんですか？　司令は今月から今日まで全く外出すらできなかったことを・・・」

「・・・そうでしたね。　私ったら・・・何で忘れているんだろう。」

村雨は舌を出した。

「つまり、今月のお返しは無いってことですよね？」

「はい・・・それは皆も知っているはずですよ？」

「ですよね～・・・でも、提督の事だから何か用意してるんじゃないかなぁ～って期待してたんだけどなぁ～。」

「・・・・・・」

村雨さんの気持ちはわかる・・・司令は私たちの予想と全く違う行動をしますからね・・・ですが、今回は・・・

「それで村雨さん・・・用件はそれだけですか？」

「はい・・・お邪魔してすいません。」

そう言って村雨は執務室から出て行った。

提督の考えとは裏腹に、霧島たちは意外としっかりしていた。

普通なら、ビスマルクや駆逐艦なら「何で無いの（よ）！」と反論してくるはずだが、提督の今月の多忙さから

今回は素直にないと、諦めざるを得ない・・・と、各自思っているようだ。

そう考えると霧島やサラトガは立派な大人である。

・・・・・・

もちろん、霧島みたいに素直に納得する艦娘がいるわけでもなく、特にビスマルクとガングートはとにかくうるさかった。

「ギブ・アンド・テイクでしょ！　提督からは何も無いってわけ！？　それでも男なの提督は！」

「与えられたら返すのが鉄則だろう？　それを無いだと？　今回は提督の負けのようだな！」

「・・・・・・」

うるさいわねこの２人・・・司令の言う通り、ただのガキね。　外に放り出そうかしら・・・

霧島が不満に思っていると、

「ただいま～。」

提督が帰ってきた。

「おかえりなさい、司令！　・・・ってどうしたんですか、その荷物は！？」

提督の両手にはサンタクロースが担ぐプレゼント袋のように大きな買い物袋を背負っていた。

「悪いが、今日は執務仕事を休む。　明日やるから進めるところでいいから進めておいてくれ。」

そう言って、提督はその場から去った。

・・・・・・

食堂が立ち入り禁止になっていて、今日の食事は珍しく外食となった。

「提督が食堂に籠っているようなんですけど・・・」

「恐らく・・・お返しでも調理しているんじゃないですか？」

「あ～なるほど～。」

「気にしないでくださいと言ったつもりなんですが・・・司令はどこまで言っても律儀ですね。」

「お返しかぁ～・・・何だろう？」

期待しているのか村雨は心を躍らせる。

「あくまで私の予想ですよ・・・本当は新作メニューを考えているだけかもしれませんし・・・」

「新作メニュー・・・まぁ、それでもいいかな♪」

「・・・・・・」

要は司令が作ったものなら何でもいいのね、村雨さんは・・・

・・・・・・

翌朝、食堂の壁には張り紙がしてありました。

３月１４日に渡すはずだった「お返し」を今月は多忙のため、各１人ずつに渡すことが出来ず申し訳なく思う。

今月は全員同じものを返すという事で、張り紙下に表記してあるスイーツを皆に振る舞おうと決めた。

期間は１５日～１８日の間とする。　

「・・・・・・」

なるほど、各一人に渡すことが出来ないから皆、全員同じ内容にしようと考えたのですね。

流石司令！　私たちが想像する以上のお方です。

「気にしないでください」と言った本人が何故かお返しを待ち望んでいた。

・・・・・・

「何？　提督がお返し？　ふん、当たり前のことでしょ！」

「ふむ・・・流石の提督も私に何も返さないと危険だと判断したんだろ、ははは・・・」

「・・・・・・」

相変わらずの２人・・・霧島は完全に無視をしていた。

２人は張り紙を見るなり、食堂へ向かって行った。

・・・・・・

・・・

・

「うむむ・・・提督をやめてパティシエに転職すればいいのではないか！？」

「なかなかね・・・提督も３個までって・・・でも、お腹いっぱいね。」

さっきまで威勢の張っていた２人が急におとなしくなって出て行った。

その後、他の艦娘たちも食堂へ入っていき、ある艦娘は満足そうな笑みを、ある艦娘は「まだ食べたい！」と言い、

ある艦娘は・・・放心状態だった。

「・・・・・・」

流石に気になる霧島・・・

ただ霧島は多忙のため、結局行った日は最終日の１８日であった。

・・・・・・

最終日の１８日、

霧島は村雨や秋月たちを連れて食堂へ向かった。

この鎮守府以外の艦娘達にも一応チラシを渡したところ、期間中に食堂に寄っていたことが分かった。

全員満足そうな笑みを浮かべ、「来年も機会があれば食べたいです。」と、とても好評のようだった。

「何が出るんですかね・・・秋月も同席していいのでしょうか？」

場所は食堂なのだが、高級感を出すために提督が電気を暗くしたり、黒いカーテンを掛けたりでロマンチックな雰囲気にしていた。

それを見た秋月が不安になったのだ。

「大丈夫ですよ秋月さん、ここは食堂ですよｗ」

「さてさて・・・何が出るのかなぁ～♪」

村雨もわくわくしていた。

食堂に入る前に事前にスイーツを選ぶ決まりだったので、霧島たちは何が出るかは知っているはずなのだが・・・

※ちなみに秋月は、「ほとんど見たことがありません」と言いつつ、ためらいながら「ティラミス」を選んだ。

「はい、秋月はティラミス、霧島はクレープ・・・そして村雨はチョコケーキね。」

霧島たちの目の前にスイーツが置かれ、

「では、いただきましょうか。」

そう言って最初は秋月が、

「・・・はむ。」

スプーンですくって口に含んだ。

「どうですか秋月さん？　初めてのお味は？」

「・・・とっても濃厚で・・・おいしいです！！」

秋月は感激し、

「では、私も～・・・はむ・・・お、おいしい～♪」

村雨もニッコリ笑顔で、

「あらあら・・・では、パクッ・・・おや、中はチョコソースで・・・おいしいですね～♪」

霧島も満足げだった。

こうして、提督の機転でホワイトデーのお返しは何とか上手くいったのであった。

・・・・・・

それからと言うもの・・・

ホワイトデーが終わったにも関わらず、何故か要望が来るようになった。

いつもは１人１人に貰ったチョコを模してお返しをしていたが、

今回は多忙で作れず、止む無く全員に決まったスイーツを出して機嫌を取ってもらおうと思った結果、

「こっちの方がいい！」と言う意見が過半数を占め、意外と好評だった。

「それなら年に１回じゃなく月に１回とか！」と

勝手に艦娘たちに決められてしまい、当の提督は苦笑するのであった。

当然のことながら、その要望は提督に速攻却下されたとか・・・

因みに理由として・・・材料費が掛かる・今回はたまたまで普段は作る時間がないんだってｗ

「提督とバレンタインデー」２　終