↑　前「提督とゆーちゃん」

　↑　後「提督とお風呂」

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水無月は不満であった

戻ってきた ゆーちゃんを出迎えて 手を広げたまでは良い

しかし、彼女が飛び込んだたのは自分ではなく隣にいた文月（妹）

何となく、負けた気がしたのだ

文月「おかえり ゆーちゃん」

ゆー「うん、ただいま」

仲の睦まじいこと

抱きつくのに躊躇もなく、抱きしめるのに躊躇いもない

無事に帰ってきた事を素直に喜び合っている二人

まるで本当の姉妹のよう、いやさ一つ屋根の下で長くもいれば そんな風にもなるだろうけどさ

それだったら、自分だって混ぜてくれたって良いと思う

水無月「ゆーちゃんっ。さぁっ、お姉ちゃんにも」

手を広げ、受け入れ体勢はバッチリ…なんだけど…

ゆー「？」

不思議そうな顔を返される、傾く小首が可愛らしいけども

水無月「だーかーらっ。お姉ちゃんにもっ、水無月にも抱きついてくれても良いんだよ？」

自分から抱きつきに行くなんて、子供っぽい真似はしたくなかった

あくまでも、姉として、ゆーちゃんが、自分から、甘えてくれる、そんな状況に憧れていた

ゆー「なんで？」

単純な疑問だった

水無月「なんでっ！？」

だがそれゆえに、疑問を持たれた その事実が胸に突き刺さる

ゆー　「なんでって、なんで？」

水無月「なんでってっなんでってっなんでさっ！」

文ちゃんと水無月の何が違うというのだ

半ば自棄になって伸ばした手は空を切り、掴もうとした肩は文月の背中に逃げ込んだ

ゆー「そんな事言って、ゆーを手篭めにする気なのでしょう？」

疑問から疑念に、真っ直ぐな視線が じっと水無月を注視する

水無月「何処で覚えたの そんな言葉っ！？」

ゆー　「…」

どこ、とまでは言わなかったものの、上目遣いに文月を見つめていた

文月「にひひっ」

小悪魔が笑っていた

水無月「笑ってないでさっ。また ゆーちゃんに変なことを教えてっ」

文月　「まーまー お姉ちゃん、落ち着いて」

「どーどー」と、怒る肩を鎮められた

文月「今度お姉ちゃんも言ってみるといい」

「そ、そんな事言って…水無月を手篭めにする気なんでしょう…」（←水無月の真似

文月「みたいな感じで？」

その声音は矢鱈にしおらしく、普段の水無月とは結びもつかない弱々しさで

水無月「変な声をだすなぁぁぁっ！　水無月そんなんじゃないもんっ」

文月　「えー、きっと大喜びだと思うのに」

そういった彼女の瞳がすぅっと細くなった後、だいだい想像通りの反応が返ってきた

水無月「な、なんで司令官に…そんな事言わなきゃ」

それを言うにしたって遅すぎる、手篭めにってそんなものは当の昔に…

燻ってるのはあの日の海、焼き付いてるのはあの感触

そんな事を言って、そんな事をして、もう一度あんな事をされた時には自分は一体どうなってしまうのか

なんて次の想像は、文月の言葉で弾き飛ばされた

文月　「好きなの？」

水無月「う…ん？　うううううううんっっ！？！？！？」

思うままに頷きかけた首を、斜めに跳ね上げると横殴り首を振る

そんな事はないからって、別に意識とかしてないからって、360度の否定を繰り返す

水無月「違うからっ、司令官の事なんて考えてないからっ、別に普通だしっ」

文月　「姉よ、文月さんは一言も司令官などとは言っておらなんだ」

水無月「…」

文月　「えへ♪」

漸くと、沈黙した姉に微笑みを託す文月さん

水無月「も、もうっ！！　そんな言うなら文月が手篭めにされちゃえば良いんだぁぁぁっ！！！」

脱兎（卯月）の如く、逃げ足だけは一人前だった

文月「バッチコイなんだよなぁ」

司令官に良し、文月さんに良し。問題は司令官にその度胸があるかよって話しだが

「ばーか、ばーかっ」去り際に響く罵倒が随分とも愛らしく聞こえてくる

ゆー「ねえ、文月？」

文月「んー？」

ゆー「ばっちこい…も、言ったほうが良い？」

文月「言わないほうが良いかな。頭くちゃくちゃにされるよ？」

ゆー「あー…じゃあ、良いや…」

文月「うんうん。ゆーちゃんは賢いね」

ゆー「でしょう？」

文月「あははははっ」

小さな胸を得意げに張る ゆー（妹）の仕草が可愛らしくも可笑しかった

ー

水無月「まったく…困っちゃうよね。文ちゃんってばさ、自分お姉ちゃんなんだよっ、そこんとこ忘れてるよね」

「まったくもう、まったくもう」と、愚痴を並べ立てている水無月

それそのもの自体は珍しくも無い事だが、姉を自称する様な輩が正しくそうであった事など どれ程あったろうか

水無月「ねぇ、聞いてるの菊月？」

菊月　「聞いてるさ」

同じくらいに聞き流してもいるが

水無月「嘘だっ、生返事ばっかりしてっ。もっと お姉ちゃんに構ってよっ、敬ってよっ、もっともっと愛してよっ」

感情が堰を切り、菊月に食って掛かると そのままワチャワチャと揉み苦茶にしていく

菊月「…はぁ」

重い。物理的にもそうだし、その愛情が重たい

菊月「面倒くさい奴だな…」

思わず本音が漏れていた

水無月「面倒くさいとかいうなぁぁぁっ。お姉ちゃんそんな風に育てた覚えはないよっ」

菊月　「だろうさ…」

それを言えば自分の方が息が長いのだから

そういう意味では この菊月が姉と言えなくはなかろうか？

まさかの下剋上か、それも良いかも知れない

水無月「だれだよっ、水無月の妹達をこんな ちゃらんぽらんにしたのはっ」

菊月　「誰って…そんなもの」

いるとすれば、上の姉達か…水無月の上というだけでも問題児（卯月）はいるし

そうでなければ…いや、多分コッチが本命だ。類友だったのか、朱に交わったのかは置いておいても

菊月「まぁ、司令官だろうな」

何気ない一言だった

思ったままを、有りのままを、見てきたままに口にしただけの

水無月「今は司令官の話はしてないでしょっ！！」

だと言うのに、殊更に強く否定されて菊月の目が丸く開く

水無月「いや、別に…自分がどうとかじゃなくて、お化けってそういう話しすると寄ってくるって言うし」

自分の大声にびっくりして口を噤む

そうして、一旦冷えた頭は司令官から意識を逸らそうと躍起になり始めていた

菊月「お化け扱いもどうかと思うが」

なるほど、そっち方面で文月にからかわれた訳だ

納得はしたが、あれもどうして導火線に火を付けたがるのか

水無月「自称してるんだから良いでしょっ。大体あんな怪奇現象の塊みたいなのっ」

菊月　「姉さんの心持ちの方が余程そう見えるよ、菊月には」

水無月「どうしてさっ。水無月は良い子ですぅ」

菊月　「自称されてもな」

水無月「ゆーちゃんだって してるじゃんっ」

菊月　「ゆーは良い娘だろう」

水無月「そうだけどっ、そうじゃないでしょっ」

菊月　「面倒くさいやつ」

水無月「また面倒くさいって言ったーっ！？」

堂々巡りだった

いや、口で言うほど何か言いたい訳でもないが、何かを言わずにはいられない

その癖に答えは出てるんだから、どうしたって 答えを囲んで盆踊りをするしかなかった

金剛　「Hey、水無月。そこまでになさい」

水無月「だって、金剛さんっ。菊月がぁっ」

金剛　「お姉ちゃん、何でしょう？」

水無月「そりゃ…だけど…」

そう言われて口籠るだけの理性は残っていたらしい。だが、口を尖らせる程度には納得はしてないようだった

とはいえ、文月への愚痴に司令官に対しての憤慨と、まとめて持ってこられても菊月が可哀想に思う

金剛「うん、良い娘ね。お姉ちゃんを名乗るなら 先ずは落ち着かないと」

確かに、それは優雅に、ティータイムを切り取った様な所作で紅茶を口を付ける金剛

その姿だけを見たならば、頼もしきかな姉の有り様にも映ったかも知れないが

水無月「それを金剛さんが言うの？」

金剛　「けほっ」

けど むせた、台無しだ

切り取ったティータイムに噴き出した紅茶がべっちゃりと飛び散り、姉の面影が滲んでいく

金剛　「どうしてよっ！？」

水無月「落ち着きなよ」

金剛　「ぐぬぬぬ…」

返ってきたブーメランに続く言葉を喉奥へと押し込める

水無月「水無月知ってるんだから。この間大鳳さんといた時に ゆーちゃんが…」

金剛　「すとーっぷっ！！」

わざとらしい大声に水無月の言葉が掻き消される

菊月「金剛…大鳳…に、ゆーか…」

キーワードは十分だった。検索を始めるまでもなく、導き出された結論は一幕の光景

菊月「ああ…」

金剛「納得しないでっ！　そんな邪な考えは捨ててっ」

菊月「邪とは一体…」

至って当然の帰結だと思うが、それを邪だと言われては下手な想像も出来なくなりそうだ

水無月「これで分かったでしょ金剛さん。水無月達には尊敬の念が必要なんだよっ」

今こそ失われた姉力（あねぢから）を取り戻す時なんだよ

金剛　「いいえっ、違うわっ。間違ってるよ水無月っ」

水無月「まだ否定しようっていうのっ」

金剛　「金剛には十分に姉力が満たされていますっ」

水無月「大鳳さんと張り合うっていうのっ」

金剛　「止めなさい水無月。誰も得をしない、私達負けちゃう」

相手の土俵で戦っても仕方がないのだ

金剛達には金剛達の魅力とか なんとかかんとか で勝負するべきだと うんぬんかんぬん

水無月「金剛さんの そういう いさぎ良いとこ好き」

金剛　「金剛も、物分りの良い娘は好きです」

互いの両手を握り合い、謎の意思疎通を果たす二人だった

菊月「で？　姉力に満たされている金剛は どうするつもりなんだ？」

金剛「まあ、ちょっと見てなさい？」

我に秘策ありと、行動を開始する金剛

「Hey、球磨。ちょっと付き合って」

菊月　「ああいう手段を選ばないとこは割と好きだな」

水無月「あははは…。期待を裏切らないとこも含めてね…」

菊月　「まったく」

その後

通りかかった ゆーを捕まえた後は無残なものだった

「Hey、ゆーちゃん かもんっ」と、手を広げる ソコまでは良かったが

「ゆー、こっちくるクマ」続く球磨の一言に あっさり吸い込まれて行き　「なに？」と姿勢を正していた

ー

金剛　「だって勝てるって思うじゃないっ」

戻っていた金剛が水無月に泣きついていた

水無月「あははは…。でも、ほら、ゆーちゃん、球磨さんの事結構好きだから…さ？」

好きっていうか、あれは調教済みに近い

球磨（ボス）に呼ばれたら、そりゃそこに行くって思う

金剛「一体、一体金剛に何が足りないって…」

菊月「見た目意外じゃないか？」

金剛「あふっ…」

容赦の無い一言にガクッと項垂れる金剛さんだった

水無月「意義あーりっ！」

金剛さんを慰めながらも、二人の会話に割って入る

菊月　「？」

水無月「さっきから思うんだけどっ、菊月だってお姉ちゃんだよねっ」

菊月　「まあ、下から数えたほうが早いがな」

水無月「そこんとこどうなのさ？　ちゃんと「お姉ちゃん」出来てるっていうの菊月はっ」

菊月　「…」

つまりなんだ…私にも行ってこいと

そうやって死に体を取り込んで仲間を増やそうって？

ゾンビか、お前らは…

そんな感想は胸にしまって席を立つ菊月

菊月「いいか。「お姉ちゃん」は そういう事はしないものだ」

そうして、スタスタと歩き去っていった

残されたのは金剛と水無月

お互いに抱き合ったまま固まってしまっている

正論。あまりにも正論

妹の手本なるべき姉が妹と張り合おう等と、まして同じ場所に落とし込もうなんてのは

「お姉ちゃんはそういう事はしないものだ」

菊月の言葉が、頭の中で繰り返し繰り返される

まだ負けてないと意地も張りたい所だが、張った瞬間に負けが確定する為 身動きの１つも取れやしなかった

金剛「ま、金剛はお姉さんですから。妹の遊びに付き合うのも甲斐性みたいな所ありますし」

水無月から自立して、言い訳を始める金剛

しかし、ずるい

真っ先に、自分は水無月に付き合っていただけだからと

最低限の姉力を維持しようする様は、とてもじゃないが姉のする事ではないと思う

だからだろう…

水無月「お姉さんっていうか…おばあちゃんだよね…にひひひっ」

そう言って、からかう様に笑ってみせた

金剛　「お姉さんですっ。大体それ（進水日）を言うならアナタだって大概よっ」

水無月「えー、水無月そう言うの分かんないなー子供だからー」

金剛　「まぁっ、可愛気のないっ」

水無月「金剛さんは大人げないよねっ」

「なんですかっ」「なにさっ」

睨み合う二人。こうなってくればどっちもどっちである

可愛気のない子供に、大人げない大人。それが同レベルなのは、卯月と瑞鳳が既に証明している所であった

「ゆー知ってます。それ、どんぐりの背比べって…」

ぽんっと、子供がボールを投げる様に転がってきた言葉

それは、いがみ合っていた二人の頭を冷やすには十分なものだった

金剛　「どん…ぐり…」

水無月「あ、あははは…」

大人とか子供とか姉とか妹とか それ以前に…どんぐり

自然と、口喧嘩は収まっていた。二人共 察したのだ、これ以上先に進んだらどうなるかを

水無月「艦娘に戻ろっか…金剛さん」

金剛　「OK…」

ー

「ゆーちゃーん」「ゆー どこですかー」

提督「呼ばれてるよ？」

執務室、その階下から聞こえてくる声に何となく耳を傾ける

膝の上には ゆーが頭を乗せて何をするでもなく寝転んでいた

ゆー「いい。どんぐり だから…」

提督「？」

ゆー「なんでも。それより、もっと…」

提督「良いけど…」

催促されるままに指を伸ばし、何ともなしに頭を撫でる

サラサラと、指の間を梳けていく感覚がくすぐったかった

満足そうな ゆーの顔。次第に うつらうつら と目が細まっていき、小さな寝息が聞こえてきた

ーおしまいー