最近皆から避けられている気がする、村雨姉さんにも・・・

遠征でしか役に立てないからかな・・・

出撃で戦果を挙げられないからかな・・・

春雨の頭で必死に考えたけど、わからない・・・

ただ、春雨を避けるのはやめてほしいな・・・

話しかけても・・・挨拶しても・・・

誰も振り向いてくれない・・・

誰でもいいから・・・誰か返事して・・・

・・・・・・

誰か・・・

パシャっ！！

えっ？

目の前にフラッシュが見え、顔を上げると、

そこには一人の男の人が立っていた。

「・・・・・・」

憲兵さんかな？　と私は思った。

「何してるんですか？」　と聞くと、

「無防備だったから」と私の写真を撮っていた。

「暇なのか？」

憲兵さんの問いに、

「誰も相手にしてくれないんです。」

私はまたうつむいた。

「ならオレが構ってあげようか？」

「・・・・・・」

本来ならば断わるはずなのだが、寂しさを紛らわせたい気持ちがあったのだろう・・・

「はい・・・お願いします。」

春雨は憲兵さんについていった。

憲兵さんは優しい人だった。

お腹が空いたと言えば、売店でご飯を買ってくれたり、遊びたいとお願いすれば、

公園へ連れて行ってくれたり・・・むしろ私は楽しかった。

後は色々お話をして・・・

遠征で失敗して落ち込んだことや、村雨姉さんにこの前褒められたこと等、身の回りの事ばかり・・・

でも、憲兵さんは「そうか、そうか」と言いつつ私の頭を撫でてくれた。

懐かしい温もりを感じた・・・

「そろそろお姉さんのいるところへ帰りなさい。」

憲兵さんに言われるが、

「私、まだここにいたいです。」

と帰ることを拒んだ。

「どうして？」

憲兵さんに聞かれ、

「・・・・・・」

最近皆に、そして村雨姉さんに避けられていることを打ち明けた。

「それは違うよ。」

「えっ・・・」

一瞬憲兵さんの言葉に首を傾げた。

「・・・おいで。」

憲兵さんは私をある場所へ連れて行った。

私が見た光景、それは・・・

「えっ！？」

目の前に何故かもう一人の私がいました。

「どうして・・・なんで私がもう一人・・・」

戸惑っていると、

「実は・・・」

憲兵さんはポケットから、

「さっき撮った写真だよ。」

春雨に渡す・・・そこには・・・

「・・・・・・」

何も映っていない・・・

「・・・・・・」

あ・・・

ああ・・・

そうだったんだ・・・

私・・・沈んでいたんだ・・・

そう思ったとき、記憶が蘇った。

出撃で戦果を挙げられず提督から叱られ、遠征でもミスをして皆に怒られたりで、

気持ちのやり場がなかった私は単艦で海に飛び出し・・・そこで、敵の砲撃を受けて・・・沈んだ・・・

「そう。」

憲兵は口を開く。

「皆が避けていたのはただ春雨が見えていなかっただけ。」

「・・・・・・」

「皆が暗かったのは、春雨が倒れて悲しんでいたから。」

「・・・・・・」

「ほら、見てみろ。」

憲兵さんが指をさす。

そこには、ドッグで目を閉じている春雨に皆が涙している光景、その中には・・・村雨姉さんもいた。

「確かに皆から叱られてやけになった気持ちはわかる。」

「・・・・・・」

「でも、それは皆が春雨を心配していたから。見てみろ、皆泣いているだろう？

　本当に春雨が嫌いだったら涙なんか流さないだろう？」

「・・・・・・」

春雨の瞳から涙が溢れた。

「わかってほしい、春雨。お前は皆から頼りにされているんだ。失敗しても怒られてもいいじゃないか、

　皆のために頑張ればそれでいいじゃないか。」

「・・・はい。」

「わかったなら早く体に戻りな。」

「ふぇっ？」

「何だ？　死んだと思っていたのか？」

憲兵さんによると私は沈んだのではなく、砲撃を受け、意識不明で運ばれ幽体離脱した状態だという。

「私、まだ生きているんですか？」

春雨が震える。

「ああ、お前はまだ生きてる。」

「憲兵さん・・・じゃないですよね？　あなたは誰？」

「オレは・・・」

後ろに隠し持っていた大鎌を出す。

「・・・死神だ。」

「死神・・・」

死神ってもっと怖いイメージがあったけど・・・

「それで・・・」

「？」

「お前はまだ、生きたいか？」

「・・・はい！　まだ生きたいです！」

「・・・よし！」

死神は春雨に手をやる。

「生きていれば必ずいいことがある・・・決して諦めるな・・・頑張れよ。」

・・・・・・

・・・

・

「春雨！」

目が覚めると、目の前に村雨姉さんがいた。

「・・・村雨姉さん？」

「目が覚めた？　よかった～！」

村雨は抱き寄せる。

「心配かけて・・・」

「・・・ごめんなさい。」

死神さんの時と同じように感じた温もり・・・私は改めて感じた・・・

私は・・・一人じゃない・・・と。

「提督と春雨」　終