緑が萌える道の中を少女が通る。

少し強い風は吹くたびに桃色の花弁を散らせ、その髪をたゆたわせる。

少女はそれに構わず先へ、ゆっくりと。

歩いた先。少し開けた場所に出る。

そこには樹齢百は下らないだろう、雄大な桜が咲き誇っていた。

まだ春先の暖かさが届ききっていない季節なのにもかかわらず、花を開かせたその姿は只々美しい。

少しだけ切れた息をゆっくり整えながら、少女はその眼鏡の奥の目を躍らせ、桜へ向かう。

（まだまだ満開だ。…綺麗だなぁ。

それに、今日は陽当たりも良い。）

少女…艦娘の時雨は、四日ほど前。周りに桜が無いのにも関わらず飛んできた桜の花弁を不思議に思い、辿り、偶然にもここを見つけた。

そもそもあまり知られていない場な上、桜前線を裏切る狂い咲き。周りに他の人影は無い。

時雨はすとん、と木の麓に座る。

そして眼鏡を傍らに置き、眼を閉じた。

彼女は特別に桜が好きという訳では無い。だが、日本人の御多分に洩れず思う所がある。それに加え…

彼女はそのまま眼を閉じる。

そして、その場を包んでいる静寂を聴く。

緑が風でさざめく音、花を散らせる風のひゅるりと言う音。それ以外はただ閑かな。

彼女はそんな、この空間を気に入っていた。

桜は、その花を咲かす期間が短い。だからこそ咲いているこの間だけは、自分だけの楽しみとしておきたかった。

この美しい景色を独占する後ろめたさはあった。それでも、少し、あと少し。彼女はこの静けさを一人で味わっていたかったのだ。

さて、これまでにここへ立ち寄った彼女は、ここで少し静けさを味わうのみで、すぐに去っていっていた。

だがこの日は天気が良く、風も生暖かく、

うららかな日だった。

閉じた目の裏に、ほんの少しもたげた眠気が、あっという間に少女の小さい体躯を包む。

そのまま彼女は春に意識を預けてしまった。

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彼がその場を見つけたのはほんの偶然だ。

少し前、近くに大きな桜の木があると知り、知人よりそこが既に咲いていると聞いた。

だから少し覗いてみようか。

そんな軽い思いでその軍人は来た。

ある鎮守府の提督。彼はその桜を見て驚く。

その木の威容にでも、桜の美しさにでも無い。その麓に座る少女に。

その顔は、何度も見た事がある。

彼がよく知っている艦娘、時雨だ。

彼の鎮守府に属している同僚。その筈だ。

ただ、妖艶な程に美しいその桜の元に座るその姿は、私服の時に付けているその眼鏡を外しているからか、別の何かのようだった。

まるで桜の精のような。

人ならざる美しさを称えているような。

そんな、何か。

彼はそれを見て、彼自身にもよくわからない不安に襲われる。

ふと近づき、顔の前に手をかざす。

勿論呼吸はしている。

頭上に、花弁がはらはらと着地をした。

よく見ればトレード・マークである三つ編みも今日は無い。成る程、通りで。

そんな事を思っていると、少女は気配に気がついたのか、眼を覚ます。

「………あれ、提督。どうして？」

「…お早う、時雨。

今ちょうど俺も驚いてる所だ。」

「そっか。」

まだ夢うつつなのか、

ゆったりとした口調で少女は話す。

「隣いいか？」

「うん。」

軍人は少女の隣にゆっくりと座る。

会話はあまり無かった。ただ、それまで通りの閑けさが、その場にはあるのみだった。

「…髪。今日は結って無いんだな。

それに眼鏡もかけてない」

出し抜けに、提督はそう話す。

「え？ああ、うん。…変かな？」

「いや。眠ってる時、一瞬誰かと思ったよ。

…よく似合ってる。」

「はは、前半部分は余計かな？

…ありがとう。」

場を再び静寂が包む。その静寂は、不思議と心地よい静けさ。

「似合うって言ってくれたし。

今度から髪型変えようかな？

眼鏡も外してさ」

「いや。俺はいつもの方がいいな。

いつもの時雨が好きだ」

自分でも意外な程に素早く出た否定に、提督は気を悪くしてしまったかと少女の顔を覗く。

彼女はただぽかんと口を開け…

…その後、にこっと笑った。

「そう？ありがとう。僕も提督の事が–––」

–––––だよ。

その言の葉は、ひときわ強い風に花びらと共に攫われ搔き消える。

少女の頬にその花弁の色だけを残して。

「…すまん、今なんと？」

「ううん、何でも。

…ね、そろそろ帰ろうか。

ちょっと寒くなってきちゃった」

「ああ、大丈夫か？上着を貸そうか」

「大丈夫。…代わりじゃないけど、ちゃんと帰り道エスコートしてね？」

戯れるように、まだ座っている男に少女は手を差し伸べる。

男は女の手を取り、立ち上がる。

気づけばもう日暮れ。

夕焼けが二人の影を照らす。

うらびれた、ある二人の話。

うららかな春の日を、艦は軍人と過ごす。

おわり