「はぁ……」

最近、何故だか分からないけれど提督のことばかりが頭に浮かぶのよね……。

「何故なのかしら……」

「やましろさん、おこまりですか？」

妖精さんが話しかけてきた。

「えぇ、ちょっとね……」

「なんでですか？」

・・・

「あー、なるほど」

笑って頷く妖精さん。

「理由が分かるの？」

そう問いかけると。

「ええ。ま、よくあることですね」

「そうなの？」

「はい。いちおうおくすりだしておきますね」

「薬？」

私、薬は苦手なのよね……。

「はい、あすのあさにのんでいただければけっこうです。これですこしはらくになりますよ。あじは……さんまにしときます」

秋刀魚味の薬……。なんか嫌ね。

「ま、貰っておくわ。ありがとうね」

「いえいえー、おだいじにー」

妖精さんは笑顔で去っていく。

・・・

「ていとくさん、いますかー？」

「ああ、いるよ。どうしたんだ？妖精さん」

執務室にいると、妖精さんが入ってきた。

「いえ、あしたからおもしろいことになりそうなので、はやめにれんらくをと……」

「面白いこと？」

おかしいな、明日は特になにもなかったはず……。

「はい。まぁ、たのしみにしといてください」

「？……分かった、覚えておこう」

「では、しつれいしました」

「ああ」

出ていった……。なんだったんだ？

・・・

「……朝ね。またあまり寝られなかった、不幸だわ……」

寝る時になると決まってあの人の顔が頭に浮かぶ。

「山城？しっかり寝ないと、身体に悪いわよ？」

ああ、やはり姉様はお優しい……。

「いえ、大丈夫です！さ、ご飯食べに行きましょう！」

・・・

「ふう、やっぱりご飯は美味しかったわね、山城」

「はい、姉様！」

朝食を食べ終えたあと、本当に秋刀魚味だった薬を飲んで提督から指示をもらいに行く……ところまでは良かったの。

・・・

「お、来たな」

「はい、扶桑、参りました」

「同じく山城、来ました」

扶桑型姉妹。2人は本当に仲がいいな。

「提督、本日の出撃は……」

扶桑が促してくる。

「ああ、2人は……そうだな、演習するか。相手は伊勢と日向でいいか？」

「はい。扶桑姉様、頑張りましょうね！」

「ええ」

「よし、準備しててくれ」

「はい。失礼しました」

「……」

「……山城？」

何か様子がおかしいな……。

「姉様、先に行っててください」

「……？」

「いいから」

「……分かったわ。提督、失礼しました」

「ああ……」

扶桑が出ていき、山城と俺の2人きり。やはり何か様子がおかしいな……。

・・・

「提督、週末に2人で出かけませんか？」

気がつけば、そんなことを口走っていた。

「……え？」

「だから、デートですよデート」

自分が何を言っているのか分からない。勝手に口が動く。

「お、おう……いいけど」

提督も困惑している。

「ホントですか!?やったぁ、嬉しいです！」

……誰よ、こんなの私じゃないわ。絶対に別の誰かよ。そう、金剛さんみたいな……。提督Loveな感じ!?

「……でもなんで急に？」

「なんだっていいじゃないですか！とにかく、そういうことなので週末は空けておいてくださいね」

「あ、ああ」

「では、失礼しました！」

・・・

山城が急におかしくなった理由には心当たりが……。

「妖精さん」

「はい、どうしました？ていとくさん」

「面白いことって……」

「ああ、あたらしくはじまるあにめのはなしです」

「……そうか、邪魔したな」

「いえいえー」

……妖精さんじゃないだと？

・・・

いやー、あぶなかったです。すこしでもくちをすべらせていたらころされてました。やましろさんに『ていとくさんにたいしてすなおになるくすり』をもったことがばれたら……。

・・・

「ぁぁあ……」

「山城……？顔が赤いわよ？」

姉様が心配そうに声を掛けてくる。

「なんでもないです……」

「本当に？何かあったらすぐに私か提督に言うのよ？」

「はい……」

その提督が問題なんですよ……。なんでデートなんか……。

「……笑顔になっているわね、これなら心配いらないわ」

「……え？」

「だから、山城は今すごく嬉しそうな顔をしているもの、心配いらないと思うのだけれど……」

「……え、ええぇぇぇぇぇ!?」

……嘘、なんで!?私、今そんな顔をしているの!?デートなんて嬉しくないんですけど!?

「そそそそんな事より！早く演習場に行きましょう！」

「なんで焦っているの？」

「あああ焦ってなんかないですよ!?」

……あーもーどうしちゃったのよ私ぃ！

・・・

「えーと、結果は……扶桑たちがSの完全勝利か。良くやったな、扶桑」

「そ、そんな……照れてしまいます」

普段の山城なら『褒め殺して姉様に近づこうという魂胆ですね、そうはさせません！』とか言ってきそうなものだが……どうでる？

「……私は褒めてくれないんですね」

拗ねた！

「い、いや山城も凄く活躍していたな。うん、よくやったぞ山城」

「でしょう？もっと褒めてください」

あれ、なんかめんどくさいタイプのやつ？

「山城、提督に迷惑をかけるのは……」

よし、ナイスタイミングだ扶桑。

「……姉様ばっかりズルいです！私だって提督にたくさん見てもらいたいんです！」

あっれぇ〜？おかしいな〜、話が余計拗れたぞ〜？

「まぁ……」

扶桑が驚いている。俺も。

「もういいです！また後で来ますから、そのとき褒めてください！失礼しました！」

……えぇ……。

「……初めての喧嘩……あぁ、空はあんなに青いのに……」

「ふ、扶桑」

「……はい、なんでしょう」

「山城がおかしくなったら教えてくれ」

「はい……」

今日の山城は絶対におかしい。しばらく様子を見ておかなければ……。

・・・

「私は、なんてことを……」

さっきも、私が私ではなかった。あの人のことばかり考え、扶桑姉様を傷つけてしまった。

「何なのよ、もう……」

それに加えて『褒めて』発言。もう恥ずかしいったらありゃしない。

「山城？いる？」

「！はい、います！」

「そう、入るわね」

そう言って部屋に入ってきた姉様は、何故か笑顔。

「あの、姉様……」

「なぁに？」

「さっきはすみませんでした……姉様に嫉妬しているような発言に加えてあの態度……」

思い出せば思い出すほど辛い。自分を殴りたくなる。

「それはもういいのよ、私もちょっと驚いただけで、もう気にしてはいないわ」

「姉様……！」

ああ、なんてお優しい。だから、私は姉様が好きなのだ。

「それにしても……ふふ」

「姉様？」

姉様が急に笑い始めた。一体何が面白いのだろう……。

「……なんでもないわ、ごめんなさい」

「はぁ……」

・・・

山城に春が来た。さっきの出来事だけで分かる。私の妹は提督のことが好きなのだと。今は、ただ喜ぶ。……想い人が同じだという事実は置いておいて。

「それにしても……ふふ」

「姉様？」

「……なんでもないわ、ごめんなさい」

「はぁ……」

恐らくこの子はまだ自分の気持ちに気づけていない。それに気づくのはあなた自身よ、山城。

・・・

「来ました」

山城が来た。

「来ちゃったか……」

困ってしまうのも無理はないよな、うん。

「早速褒めてください」

しまった、先手を取られた。褒めるしかないか……。

「……分かった、なにかして欲しいことはあるか？」

褒めるときは何かを要求してくる場合が多い。ならいっそ先に何か要求させることにした。

「そうですね……あすなろ抱き、撫で撫で、耳元で囁く。この3つでお願いします」

ドギツいの来ちゃったかー。

「え、えーと……」

なんとかやんわり断ろうとした矢先。

「ダメ……ですか？」

涙目＋上目遣い。コンボ入りましたわ。

・・・

コンボにやられた俺は、結局山城の要求を全てすることになった。

「……ほら、どこかに座れ」

「なら……ここで」

俺の椅子かよ……。

「……」

「早くしてください」

……えぇい、こうなりゃヤケだ！

「えいっ」

「！」

まずはあすなろ抱き。

「で……」

「……♪」

しばらくしたら右手を撫で撫でへと移行。そして最後は……。

「……よくやった、山城。凄いぞ、さすがだな」

「……ふやぁ……」

今とても山城とは思えない甘い声が聞こえた気がするが……まあ大丈夫だろう。数分間はこのままにしといてやろ……。

「失礼するよ……って、え？……あぁ、失礼したね」

見られた。絶対見られた。時雨に見られた。

「や、山城……？今、時雨に……」

「んっ……っふ……」

……あれ？これ不味くね？

「ん……ぁっ……」

よく見ると、山城の顔は紅潮している。

「ぅ……ぁう……」

少し息も荒い。

「あっ……ふゃっ……！」

これは不味い！

「んぁぁっ……！」

「すまん、もう終わりだ」

「えっ……？」

危なかった、トロ顔になってやがる……。

「……もう、酷いです」

え、俺が悪いみたいな雰囲気に……。

「……いいですよ、続きは今度で」

「あ、あぁ……」

……ん？続き？

「週末、楽しみにしててくださいね！」

「お、おう」

・・・

ああああああああぁぁぁ！私はなんて事を！あの人に甘えて、しかもあんな声や顔まで……うぅーっ！

「大丈夫かい、山城」

「うぇっ!?……ってなんだ、時雨ね」

「さっきのあれは驚いたよ」

さっき……？

『や、山城……？今、時雨に……』

「！」

「え、まさか気づいてなかったの？」

「う……」

「う？」

「うわぁぁぁぁぁぁー！」

「えぇ……」

・・・

「ということがあってね……」

「あらあら、山城ったら……ふふ」

ことのあらましを扶桑に伝えると、扶桑は笑った。でもね？目が笑ってないのさ。これは目の前で見た人にしか分からないだろうけど、めちゃくちゃ怖いんだ。一体扶桑型姉妹になにが……？

「じゃ、じゃあ僕はもう行くね」

「ええ、ありがとうね。時雨」

・・・

あれやこれやと考えているうちに週末。

「デートです！」

「そ、そうだな」

ココ最近の山城は、以前と打って変わって俺に明るく接してくれるようになった。ちょっと距離が近すぎる節もあるが……。

「予定は立てて来ました！」

「お、おう……」

めっちゃ笑顔。

「提督とのデート、想像するだけでも楽しみです！」

・・・

誰かとめてぇぇー！

「デートです！」

「そ、そうだな」

いやぁぁぁぁ！恥ずかしいぃぃぃ！

「予定は立てて来ました！」

「お、おう……」

違うの提督！何故だか『デートならここに行きたい！』って頭に浮かんできただけなのぉぉぉ！

「提督とのデート、想像するだけでも楽しみです！」

あぁぁぁぁぁぁぁぁ!?楽しみになんかしてない、してないんだからぁぁぁぁぁ！

・・・

今日は朝から山城が笑顔で出掛けていった。

「おーい、扶桑」

「あら、どうしたの？時雨」

「提督を知らないかい？」

提督……？そういえば見てないわね。

「いえ、知らないけれど……」

「そうか、ありがとう……あれ、山城は？」

「朝から笑顔で出掛けていったわよ？」

「珍しいね、いつもなら『姉様、お出掛けしませんか？』とか『姉様！あんな男となんか話さずに私と話しましょう！』とか……」

「そうね、少し違和感があるわ」

……あ。

「……ん？どうしたんだい、扶桑。そんな怖い顔をして」

「いえ、少しだけ山城に話があるのよ。帰ってきてからだけれどね」

「そう？ならいいけど……じゃ、僕は提督探しに戻るから」

「あ、時雨？恐らくだけれど、提督は鎮守府にはいないわよ？」

「……なるほど、大体分かったよ」

流石時雨ね、もう私と同じ結論に。

「……時に扶桑、遊園地に行かないか？」

「あら、それはどうして？」

「憂さ晴らしと、もう一つは……」

・・・

「や、山城。最初はどこに？」

あまりハードルの高いところでないといいが……。

「そうですね……。提督、ショッピングモールと遊園地どっちがいいですか？」

な、なんだと!?週末だからショッピングモールには皆いるだろうし、いきなり遊園地はハードルが高すぎる！

「ま、今日行かなかったほうは今度行くんですけどね」

はい詰み。もういいや、キツいのは早めに……。

「じゃ、じゃあ今日は遊園地に行こうか」

「はいっ！」

・・・

「着きました！」

「遊園地なんて久々に来たな」

「早速中に入りましょう！」

ああ、遂に着いてしまったわ……。しかも、券を買う場所に誰も並んでいないから直ぐに入ってしまう、不幸だわ……。

・・・

「私、あれに乗りたいです！」

コーヒーカップか……。まさにデートって感じだな。

「いいぞ、行こう」

・・・

「やっぱりいたね、僕の勘の通りだ」

「ええ、時雨の幸運は凄いわね」

あの後時雨が言ったもう一つの理由は、勘が遊園地に行けと騒ぐからだそう。……勘が騒ぐってなんなのかしら。

・・・

「楽しかったですね！」

「おう！」

なんだろう、この高揚感は。久々の遊園地にテンションが……！

「次はあそこ！あそこがいいです！」

「おう、行くぞー！」

・・・

「えらく楽しそうだね」

「ええ、本当に……」

僕は今扶桑と一緒にコーヒーカップで回っている。コーヒーカップに乗るのは初めてで、本来なら楽しいんだろうけど、あまり楽しくないように感じる。

「楽しいですね、提督！」

「あ、ああ」

恐らく、あのカップルのイチャイチャを見せつけられているからだろう。

「扶桑」

「何？」

「なんでだろう、今あの二人を殺したい衝動に駆られているよ」

「奇遇ね、私もだわ」

・・・

「そろそろお昼時ですね」

「そうだな、えーと……」

MAPを見てどこに飲食店があるか確認。

「よし、見つけた。行くぞー」

「あっ、待ってください！ご飯を食べたあとだとまずいので、今の内に酔いそうなやつ全部乗っちゃいましょうよ！」

「お、いいな！」

さて、まだまだ楽しむぞー！

・・・

「……お腹が空いたわね」

「僕もさ」

「どうしてあの二人はあんなに動けるのかしら……」

「さあ、分からないけど……」

「とても楽しそうね……はぁ」

不幸だわ……。

・・・

「さて、昼飯だ昼飯。はよ食うぞ」

「はい、あの……」

「ん？どうした、山城」

「あーん、してもいいですか!?」

おおう、凄い勢い……。

「もちろんいいぞー」

「ありがとうございます！」

あぁ、すっごい嬉しそう……。

「では、遠慮なく……どうぞっ！」

「おう……んむ」

「どうですか？」

「美味いな」

「売り物ですし」

「そんな夢のないこと言うんじゃない」

「そんなことより、あーんの感想ですよ！」

「……うん、嬉しかったぞ」

なんか照れくさいな……。そういえばこれデートだったな、遊びすぎて忘れてたわ。

「ふふっ、私も嬉しいです！」

……。

・・・

「……時雨」

「言うんじゃない、解るから……」

・・・

「美味しかったですね！」

「そうだな」

ああ、どんどん雰囲気がデートっぽく……。

「次はどこに行きます？」

でも、提督と色々回るのは楽し……はっ！楽しくない！楽しくなんかないわよ！

「まだ行ってない奴……緩めに観覧車でも行くか？」

「あ、そこは最後がいいです」

そこ最後にって完璧デートじゃない！……悪くnじゃない！なんでなのよ！

「そ、そうか……」

「あれ行きましょあれ！」

「あれ？あぁ、鏡のやつか。よし、行くぞー」

うぅ……何なのよこの変な気持ちはぁぁぁ！

・・・

そろそろやましろさんのくすりのこうかがきれますね……あたらしいくすりもいちおうじゅんびしておきますか。

・・・

「ねぇ、時雨」

「どうしたんだい？」

「私、そろそろ仕掛けてもいいと思うの」

「仕掛けるって？」

「それは……」

・・・

「なんか変な感じだったなー」

「そうですねー、自分が何人もいると不思議な感じになります！」

……おかしい。さっきまでは楽しめてたのに、急に山城のことだけが頭に……。

「あら、提督に山城？こんなところで何をしているの？」

……えっ？

「僕もいるよ」

え？

「あら、扶桑姉様に時雨」

・・・

ままま不味いわ！なんで2人がここに……!?

「私たち、デートしてるんです！」

ちょっ。

「あらまぁ」

「2人ってそんなに仲がよかったのかい？」

ああ、不幸だわ……。よりにもよって2人にバレてしまうだなんて……。

「ええ、それはもう！」

それにしても……はやく『私』を止めないと不味いわね、このままじゃ私本当に提督と……ふふって違うから！別に嬉しくなんかないから！

「あら、それじゃあ私達はお邪魔ね。時雨、行くわよ」

「分かった。提督、また今度僕ともデートしてねー」

・・・

……さて、観覧車に着いた訳だが。

「提督、はやく行きましょう！」

「あぁ……」

つけられてるな……。誰だ？この気配……なんだ、あいつらか。

「提督？」

「すまん、すぐ行く」

・・・

「バレた？」

「ええ、恐らく」

「あちゃー、もう？」

「でも、こちらに干渉する気はないみたいよ？」

「じゃ、まだ大丈夫だね。まだついていこう」

・・・

「……」

「……」

……やっぱり、俺は山城が好きなようだ。この変な感覚は、昔に味わったことがある。近所の姉さんに、一目惚れだったな。そのあとすぐに姉さんは引っ越したけど。……さて、そろそろ勇気を出すか。昔みたいにならないように。

「……山城、話がある」

・・・

「……山城、話がある」

……え？これ、もしかして……。

「はい、なんですか？」

「俺は……」

ここここ告白!?私、提督から告白されちゃうの!?今の『私』は、絶対ＯＫしちゃう……！

「俺は、お前のことが好きだ。ケッコンしてくれ」

「……」

……あれ？『私』が……私に戻った？

「返事を、聞かせてくれないか」

……最後は、私の本心をってわけね。

「……」

「……私、最近おかしかったんです」

今日のデートで分かった。

「……？」

「提督といると、自分が自分じゃない感じで」

『私』は紛れもない私自身だったのだと。

「はぁ」

「今日のデートも、まるで私とは別の人が勝手に提督とデートをしているみたいで」

……まぁ、提督は悪い人ではないみたいだし。

「……」

「……それでも、それは私。心のどこかに、提督のことが大好きな自分がいたんでしょう」

今は……その告白を、受けることにしましょう。

「……！」

「……だから私も、提督のことが大好きです」

・・・

「……だから私も、提督のことが大好きです」

……良かった、断られるかと思ってヒヤヒヤした。

「こちらこそ、不束者ですが」

「……そうか、ありがとう。書類一式は鎮守府に置いてあるから……ん？」

ポケットには、指輪が。

「……ま、いいか。山城、指をだせ」

「はい！」

初デートでケッコンカッコカリとか、これもう分かんねえな。ノリだノリ、勢いに任せちゃえ！

「……よし」

「……ありがとう、ございます！」

山城は、涙目になりながら笑っている。俺も泣きそうだが、ここは男の意地でこらえた。

「……あ、そうだ」

「なんですか？」

「もう俺に対しては敬語じゃなくていいからな」

「え、でも……」

「てか俺がそうしてほしい」

「……そう、ならそうするわ」

親しい人に敬語を使われるってのはなんか合わないからな。これでよし。

「じゃあ、これからもよろしくな、山城」

「ええ、こちらこそよろしく、提督」

艦！

〜山城改二〜

「あ、ふそうさん。やましろさんしりませんか？」

「あら、今は提督とデートをしているわよ？」

「またですか……」

「本当に、仲がいいわね……」

少しだけ、妹が憎いと思ってしまう。ああ、私はなんて情けないのだろう……。

「そうだ、ふそうさんにはつたえておきますが、やましろさんのようすがおかしかったのは、すなおになるくすりをのませたからなんです」

「まぁ……そうだったのね」

今度私も貰おうかしら……。

「ほう、それは初耳だな」

「そうね、詳しく聞かせてもらいたいわ」

……。

「かんべんしてくださいぃ！」

「ふざけんな！山城になんてもん飲ませてんだ！」

「提督、落ち着いて。私は別に嫌な思いはしてないから、ね？」

「……取り乱した、すまない」

「そうだそうだー」

「調子にのんな」

「姉様、この妖精からは何ももらっちゃ駄目です。分かりましたか？」

「ええ」

……ごめんなさい、山城。後でもらうわ。

「そういえばやましろさんにようじがあったんでした。改二のはなしなんですが……」

「お、やっとか。遅かったな」

「改二？」

「ああ、改二というのはだな……」

・・・

「取り敢えず改装はしてみたんだけど……」

「……」

山城改二が俺に話しかけてくる。

「なんで目を合わせてくれないの？」

「……目のやり場に困る」

そう。なんか……エロい。

「もう、なに照れてるの？既婚者のくせに」

近寄ってくる気配。

「……まだカッコカリだろう？」

「ケッコンには違いないわよ。というわけで、えい」

無理矢理顔を山城のほうに向けさせられる。

「……」

「真っ赤ねー」

「うるせえ……」

目を合わせていられない。ずっと合わせていたら理性が……。

「ところで提督」

「……ん、どうした」

「姉様改二は？」

「練度が足りん」

「あっ……ふーん」

〜時雨改二〜

「時雨ー」

「どうしたんだい？」

「練度が改二の条件に達したから、時雨も改二にしたいんだが……」

「改二か……」

「どうだ？」

「面白そうだね、いいよ」

・・・

「どうだい？新しい僕は」

「……なんというか、犬？」

「え」

「ほらこれ」

「ひゃうっ」

「どう見ても耳だろ」

「か、鏡ない？」

「ある」

「見せて！」

「ほれ」

「……ほんとだ、耳が生えてるように見える」

「だろ？」

「つまり、僕は提督の犬ってことでいいのかな」

「え」

「僕は提督の忠犬。頼りたくなったらいつでも頼ってね」

「はあ……」

「じゃ、山城たちにも見せてくるよ。改二、ありがとうね」

「おう」

「……またね、ご主人様」

「!?」

〜扶桑改二〜

「扶桑」

「はい」

「改二だ」

「はい」

・・・

「どうだ？」

「いいですね」

「だろ」

「……何あれ」

「ああ、山城は知らないか。時々提督はあんな感じになるんだ」

「え、1度もなったことないわよ？」

「それは山城に対してだけさ。機嫌がいい時はあんな感じだよ」

「あれで機嫌がいい……？あの無口なのが？」

「うん」

……まぁ、私だけ特別ならいいか。

〜練度MAX！〜

「やったな、山城」

「ええ、長かったわね」

「なにか欲しいものとかあるか？」

「じゃあ、前みたいに褒めてほしいわ」

「え、あれをまた？」

「ええ。今度は……その先までいってもいいんですよ？」

「なっ」

・・・

「姉様、聞いてください」

「どうしたの、山城？」

「子供が、出来ましたー！」

「まあ、おめでとう」

「ありがとうございます！」

「じゃあ、艦娘は引退するの？」

「いえ、育児休暇だけ頂いて、落ち着いたらまた戦います。護るものがあると、それだけで強くなれますから」

「あら、山城も成長したわね」

「まぁ、そういう訳なのでよろしくお願いします」

・・・

「とうさん！」

「ん、また勝手に入ってきたのか。愛い奴め！はっはっは！」

「……あなたもすっかり親バカね」

「どうした？こいつが懐いてくれないのか？」

「いえ、最近あなたに構って貰えないから寂しいのよ」

「……そうか、すまない。お前は俺の大切な嫁だもんな」

「分かってくれればいいんですよ」

「また今度、3人で一緒に出かけるか！」

「はいっ！」

今度こそ艦！